Le rôle de la societé civile
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En s 'engageant à soutenir la participation de la société civile à l 'élaboration des politiques éducatives, les participants du Forum mondial sur l 'éducation ont donné une reconnaissance internationale au rôle que celle-ci peut jouer dans l 'éducation.

Qu'entend-on par "société civile "?

La définition de la société civile fait l 'objet de nombreux débats. Dans le contexte de l 'Education pour tous, la société civile se comprend comme l 'ensemble des groupes et des associations non gouvernementaux et à but non lucratif qui participent au mouvement de l 'Education pour tous. En font partie ,entre autres ,les ONG et les regroupements opérés à des fins de campagne, les syndicats d 'enseignants et les organisations religieuses, les associations communautaires et les réseaux de recherche, les associations de parents et les organisations professionnelles, les organisations étudiantes et différents mouvements sociaux.

Le rôle de la société civile dans l 'éducation

Bien que l 'Etat ait en dernier ressort la responsabilité et l 'autorité sur le système éducatif, les organisations de la société civile (OSC)jouent un rôle majeur. Elles emplissent trois grandes fonctions :

- Elles fournissent des services dans des domaines où la présence de l 'Etat fait défaut ou s 'avère insuffisante. Les OSC ont l 'avantage d 'être plus flexibles que l 'Etat et plus proches du terrain et des cultures locales. Dans de nombreux pays en développement, elles prennent en charge les programmes éducatifs non formels et, par leur écoute des besoins et des conditions de vie des plus pauvres, parviennent avec plus de succès à atteindre les groupes exclus ou marginalisés. L 'efficacité des OSC est particulièrement appréciée dans des domaines comme la participation communautaire, l 'autonomisation, l alphabétisation, les écoles communautaires, la santé reproductive et l 'éducation de la petite enfance.

- Leurs démarches novatrices font aussi des OSC des sources de réflexion et de pratiques innovantes, indispensables à l 'évolution du concept de l 'Education pour tous et à sa capacité d 'adaptation. En d 'autres termes, elles contribuent à pallier au "besoin d'idées " en la matière.

- Bien informées, elles exercent une fonction critique et mobilisatrice sur une large gamme de problèmes du développement. Ces dernières années, les ONG ont ainsi mené des campagnes collectives pour une éducation de qualité gratuite et obligatoire pour les enfants, et pour des programmes éducatifs destinés aux jeunes non scolarisés et aux adultes.

Ce qui est nouveau

De plus en plus, les OSC s 'organisent pour présenter une voix cohérente et nouer des relations formelles avec les gouvernements et les organisations internationales. Ceci est visible aux niveaux local, national, régional et international.

Les groupes issus de la société civile jouent un rôle croissant dans les débats éducatifs ;les campagnes et les réseaux nationaux d 'OSC gagnent ainsi en importance, notamment en Afrique, en Asie et dans le Pacifique.

Les réseaux régionaux gagnent également du terrain. Le Réseau africain de campagne pour l 'Education pour tous (ANCEFA),le Bureau Asie/Pacifique-Sud d 'éducation des adultes (ASPBAE)et le Collectif Arabe de Ressources (ARC)pour l 'éducation de la petite enfance en sont des exemples.

La Campagne mondiale pour l 'éducation poursuit son action en faveur d 'un accroissement des ressources affectées à l 'Education pour tous.

Une étape importante a été franchie lors de la réunion annuelle de la Consultation collective des ONG sur l 'Education pour tous à Bangkok, en juillet 2001 :une centaine d 'ONG du monde entier ont alors décidé de mettre en place un nouveau mécanisme de partenariat pour l 'Education pour tous. Son but :améliorer le dialogue avec l 'UNESCO et les autres acteurs, et développer des activités conjointes en matière de recherche, de renforcement des capacités, de formulation de politiques et de suivi et d 'évaluation.

Lors d 'une séance spéciale consacrée à l 'implication de la société civile dans l 'Education pour tous, et convoquée par le Directeur général de l 'UNESCO à l 'occasion de la 46 e session de la Conférence internationale de l 'éducation (Genève,5-6 septembre 2001),les ministres de l 'éducation du Ghana, du Mozambique, du Népal et du Yémen, rejoints chacun par une OSC de leur pays, ont présenté des expériences de partenariat Etat- ONG ayant favorisé l 'Education
pour tous. Les participants ont insisté sur le rôle de direction du gouvernement pour la coordination des activités de la société civile, et sur la nécessité de créer des mécanismes pour un dialogue constant aux niveaux national et local.

D 'une logique de services à une logique de partenariat

La participation de la société civile à l 'élaboration des politiques est inscrite dans le Cadre d 'action de Dakar, mais elle doit pouvoir se concrétiser au niveau national. Pour cela, il faudra élargir le dialogue politique et développer une approche plus intégratrice de la formulation des politiques de l 'Education pour tous.

Dans certains pays, la possibilité pour les organisations de la société civile de participer pleinement à l 'Education pour tous est parfois très limitée. Les autorités doivent donc être encouragées à développer des processus politiques plus démocratiques et plus ouverts.

Il apparaît de plus en plus clairement que l 'Education pour tous ne se réalisera que si elle bénéficie d 'une large assise sociale et si elle est nourrie par des partenariats efficaces entre les gouvernements et la société civile.

Pour tout complément d 'information :
Unité de suivi de Dakar, Secteur de l 'éducation, UNESCO
UNESCO
7,Place de Fontenoy,75352 Paris 07 SP,France
Fax:33 (0)1 45 68 56 26/27
Méll:efa@unesco.org
Ite de l'Education pour tous: www.unesco.org/education/efa