Etre en bonne santé est une condition essentielle de réussite en classe, et inversement : des enfants malades, affaiblis ou mal nourris réussissent moins bien que des enfants sains et bien nourris, et l 'éducation joue un rôle essentiel dans l 'amélioration de la santé et de la nutrition des élèves.

Avec les progrès de l 'éducation dans la plupart des pays, un plus grand nombre d 'enfants fréquentent l 'école, lieu idéal où les autorités sanitaires et scolaires peuvent, ensemble, contribuer à améliorer et entretenir la santé et le niveau nutritionnel de l 'enfant, tenir en échec les déficits nutritionnels ou les infections parasitaires et corriger les visions et les auditions défectueuses. Une bonne santé va de pair avec des niveaux de scolarisation et e fréquentation plus élevés et optimise les investissements éducatifs de l 'Etat.

Les programmes sanitaires favorisent également une meilleure équité sociale :les enfants qui en tirent le plus grand bénéfice sont les enfants défavorisés, en particulier les filles, les handicapés et les pauvres des régions rurales.

Une initiative inter-institutions intitulée FRESH (Focusing Resources for Effective School Health - Cibler les ressources pour une santé scolaire efficace)a été lancée à l 'occasion du Forum mondial sur l 'éducation pour réaffirmer la corrélation entre santé et éducation et sensibiliser les ministres, et les décideurs en général, à la nécessité d 'intégrer un programme global et efficace de santé scolaire aux stratégies de l 'Education pour tous.

Que préconise le programme FRESH ?

Les quatre éléments de base de son plan sont :

- des politiques scolaires qui intègrent le facteur santé :rendre les écoles plus sûres, par exemple en luttant contre le harcèlement sexuel, la violence et les brimades, et pour promouvoir l 'intégration en garantissant la poursuite des études pour les élèves enceintes et les mères adolescentes ;

- l 'accès à l 'eau potable et aux équipements sanitaires :pour prévenir la diffusion des maladies infectieuses, offrir un environnement scolaire sûr et sain, et servir d 'exemple aux élèves et à l 'ensemble de la communauté ;

- une éducation à la santé basée sur l 'acquisition de compétences :en allant au-delà de la santé physique, pour englober les questions de santé psycho-sociale et environnementale, et développer chez les élèves des connaissances, des comportements, des valeurs et des styles de vie favorisant une bonne santé. Par exemple, pour prévenir l 'épidémie de sida et d 'autres maladies sexuellement transmissibles, les grossesses non désirées, les coups et blessures, la violence ou la toxicomanie

- des services de santé et d 'alimentation à l 'école :pour améliorer les résultats scolaires, par exemple par l 'apport de compléments nutritionnels, le déparasitage, ou la fourniture de lunettes optiques.

Quelles actions concrètes sont menées ?

Les initiatives se multiplient dans de nombreux pays.Les partenaires du programme FRESH apportent un soutien financier aux projets menés dans les écoles de quatorze pays 'Afrique. Dans d 'autres pays, les projets peuvent prendre la forme d 'éducation à la prévention de la toxicomanie (Vietnam),de formation continue pour les enseignants (Arabie saoudite)ou d 'installations d 'équipements en eau et sanitaires (Burkina Faso, Colombie, Nicaragua, Népal, Zambie).

Des réunions régionales et des ateliers de formation intensive se sont tenus en Asie du sud et dans le Pacifique, et des réseaux d 'écoles pilotes dans ce domaine participent activement au développement d 'approches globales de la santé scolaire en Europe centrale et orientale ainsi qu 'en Amérique latine et aux Caraïbes.

Si tous les pays sont invités à intégrer la santé scolaire à leurs plans d 'action pour l 'Education pour tous, les pays membres du Réseau de promotion de la santé de l 'OMS pour les grands pays, et le groupe E9 des pays à forte population, participent aujourd 'hui activement au programme FRESH.Ces pays sont le Bangladesh, le Brésil,la Chine, l 'Egypte, les Etats-Unis, la Fédération de Russie, l 'Inde, l 'Indonésie, le Japon, le Mexique, le Nigéria et le Pakistan. Chacun abrite plus de 100 millions d 'habitants, et ensemble ils représentent plus des trois cinquièmes de la population mondiale.

En juillet 2001,les représentants des ministères de l 'éducation et de la santé de ces pays les plus peuplés ont adhéré à l 'initiative FRESH et se sont engagés à promouvoir diverses actions, telles que la création d 'organes de coordination de la santé scolaire au sein des ministères de l 'éducation, qui devront faire le lien et le suivi avec le programme d 'Education pour tous, et participer aux actions entreprises par les ministères de la santé en matière de santé scolaire.

Partenaires du programme FRESH

UNESCO www.unesco.org
UNICEF www.unicef.org
Banque mondiale www.worldbank.org
Organisation mondiale de la santé (OMS)www.who.org
ONUSIDA www.unaids.org
Organisation des Nations Unies pour l ’alimentation et l ’agriculture (FAO)www.fao.org
Programme alimentaire mondial (PAM)www.wpf.org
Programme mondial Roll Back Malaria – (Faire reculer le paludisme)www.rbm.who.int/
Internationale de l ’éducation www.ei-ie.org