Message du Directeur-Général à l'occasion de la journée internationale de l'alphabétisation (8 Septembre 2001)

Nous célébrons aujourd'hui la première Journée internationale de l'alphabétisation de ce troisième millénaire. N'oublions jamais que l'alphabétisation est effectivement, pour l'individu lui-même, pour sa famille et pour la société tout entière, un motif de célébration. L' humanité a accompli des avancées spectaculaires en la matière, puisque le monde compte aujourd'hui près de 4 milliards d'alphabètes. De plus, les progrès accélérés de la technologie sont largement centrés sur l'information et la communication, qui sont au cœur de la pratique de la lecture et de l'écriture, et ouvrent dans le même temps aux personnes alphabétisées des perspectives nouvelles et fascinantes.

Rien d'étonnant, compte tenu des satisfactions et des avantages apportés par l'alphabétisation, à ce que les images qui y sont associées soient celles de portes ou de fenêtres qui s'ouvrent, de lumière et d'espace, d'infini. L'aptitude à lire et à écrire repousse les limites de l'horizon et libère : elle est à la fois libération de l'ignorance, de l'opression et de la pauvreté, et liberté de faire des choses nouvelles, d'opérer des choix, d'apprendre.

Impossible cependant de ne pas reconnaître, en cette Journée internationale de l'alphabétisation, que cette aptitude est encore inégalement répartie entre les sociétés et à l'intérieur de chacune d'elles. Ses bienfaits sont donc encore refusés aux centaines de millions de personnes qui sont victimes d'une pauvreté, d'une exclusion et d'une marginalisation croissantes et pour qui la société éducative n'est qu'un rêve lointain, voire inimaginable. Cette situation est d'autant plus intolérable que nous disposons aujourd'hui de la technologie, du savoir-faire, de l'expérience et des ressources nécessaires pour bâtir un monde alphabétisé. Certes, réaliser l'alphabétisation pour tous est une tâche d'une magnitude et d'une complexité impressionnantes. Mais l'enjeu est trop important pour que nous nous laissions aller au découragement. Nous devons cultiver activement et affermir la détermination, l'engagement et la solidarité nécessaires pour nous acquitter de cette mission vitale, encouragés par la certitude de rendre ainsi le monde meilleur.

Dans quelques semaines, l'Assemblée générale des Nations Unies aura à se prononcer sur le lancement d'une Décennie de l'alphabétisation pour tous (2001-2010); l'UNESCO en sera probablement le chef de file au sein du système des Nations Unies. Cette Décennie des Nations Unies sera l'occasion d'accélérer la dynamique de l'alphabétisation pour tous et de développer une conception de l'alphabétisation qui prenne en compte non seulement les besoins d'apprentissage des adultes mais aussi ceux des enfants et des jeunes. Elle devra clairement reconnaître que les solutions des différents problèmes éducatifs sont liées entre elles. En particulier, l'instruction des adultes, et notamment des femmes et des jeunes filles, est essentielle pour généraliser l'accès à l'enseignement primaire et en améliorer la qualité et la pertinence. Ainsi, l'"éducation pour tous" et l'"alphabétisation pour tous", l'"enseignement primaire universel" et l'"apprentissage tout au long de la vie" ne sont pas autant de formules entre lesquelles il faut choisir, mais des processus dont les objectifs doivent être pousuivis simultanément et dont les dynamiques sont étroitement liées.

De même, on ne saurait s'attendre à progresser sensiblement sur la voie de l'élimination de la pauvreté sans avancées majeures dans le domaine de l'alphabétisation. Cela est évident dès lors que l'on reconnaît que l'alphabétisation, loin de se limiter à l'acquisition des mécanismes de la lecture et de l'écriture, est source de dignité personnelle, conditionne l'exercice du droit de participer, donne aux exclus et aux personnes marginalisées les moyens de prendre leur destinée en mains, et permet d'acquérir des savoirs par différentes voies et dans divers cadres, institutionnels ou informels. Elle est déterminante pour l'acquisition de l'adaptabilité et de l'ingéniosité nécessaires au développement humain durable ; en témoignent, par exemple, les initiatives prises pour mettre en place des modes de subsistance associés à la protection de l'environnement, ainsi que les programmes d'éducation préventive dans le domaine de la santé, et notamment de la lutte contre le VIH/sida.

Nous célébrons donc aujourd'hui l'alphabétisation en tant que valeur intrinsèque, étroitement liée, pour l'être humain, à la jouissance de sa dignité fondamentale et à l'exercice de son rôle de citoyen de son pays et du monde. L'alphabétisation est aussi un moyen crucial de s'assurer d'autres avantages et d'atteindre d'autres objectifs. Parce qu'elle touche à tous les aspects de notre existence et de celle de notre entourage, elle a véritablement le pouvoir de transformer la réalité que nous vivons.

Lors de la Journée internationale de l'alphabétisation, l'UNESCO décerne traditionnellement des prix à des personnes et des organisations qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la lutte contre l'analphabétisme. Nous savons bien, cependant, que cette lutte est menée par des centaines de milliers d'éducateurs, professionnels aussi bien que bénévoles, dont le travail silencieux mais persévérant est indipensable. Nous dédions cette journée à leurs efforts et à leurs réalisations.

L'UNESCO invite chacun, responsable politique ou simple citoyen, à apporter un soutien ferme et accru à l'effort d'alphabétisation pour tous. Développons l'alphabétisation, et notre vie à tous, sous tous ses aspects, s'en trouvera enrichie.

Koïchiro Matsuura