II. SECCIÓN ANALÍTICA

6. PROGRESOS EN CUANTO A LOGROS Y OBJETIVOS (1990-1999).

1. Descripción del Cambio en los Indicadores.

De acuerdo al informe de Educación por UNICEF y el Ministerio de Educación, en septiembre de 1996 en relación a principales indicadores del Sistema Escolar Primario de la República de Panamá. (1990 – 1994), las principales disparidades encontradas fueron las siguientes:

El sistema escolar primario concentra más de la mitad del total de los estudiantes matriculados en los distintos niveles de enseñanza de la educación nacional (52% en 1994); de allí la importancia que tiene el hecho de dedicar los mejores esfuerzos para el mejoramiento de los indicadores que reflejan la cobertura y la calidad del mismo.

Los siete indicadores que se han enumerado para la educación primaria de la República de Panamá, para los años 1990 y 1994, se resumen en el siguiente cuadro:

Se considera que en su conjunto, estos indicadores presentan niveles comparables con indicadores educativos de otros países latinoamericanos. Por ejemplo, en los niveles de cobertura bruta, reprobación y repetición de 1990, las tasas nacionales se mantienen dentro de los parámetros razonablemente aceptables para tal año. Sin embargo, países como El Salvador, Bolivia y Paraguay tienen tasas más bajas de repetición que Panamá, según el boletín de Estadísticas para América Latina y el Caribe, UNICEF, (Oficina Regional para América Latina y el Caribe, 1995).

Algunos de los indicadores calculados para 1990 y 1994 a nivel nacional, pudieran ser mejorados, especialmente los que tienen que ver con edad de ingreso a la escuela primaria, reprobación, repetición, deserción y atención al quinto grado.

Las tasas de repetición y deserción han tenido un incremento en dicho período. Estos promedios están íntimamente relacionados, a la vez que condicionan algunos otros aspectos educativos. Es importante disminuir los mismos, ya que representan costos adicionales a la sociedad panameña, a la vez que se convierten en pérdidas reales y potenciales de recursos humanos y materiales.

La tasa de edad de ingreso al primer grado es baja (77.1% en 1994), lo cual amerita una mayor divulgación y promoción de la Ley 34 de 1995, reformatoria de la Ley 47 Orgánica de Educación, que introduce entre otros aspectos, la edad de seis años para los niños y niñas que ingresen por primera vez, al sistema escolar básico.

Otro de los promedios que debieran ser mejorados a corto plazo, es la tasa de retención al quinto grado (77.7% en 1994). Esto requiere una prioritaria atención, ya que la enseñanza de la lectura, la escritura, los cálculos elementales y la introducción al pensamiento crítico, son herramientas esenciales para el ser humano y las mismas se adquieren, básicamente, en los niveles de primero al quinto grado de la escuela primaria.

Por otro lado, los indicadores calculados a nivel nacional, encierran significativas disparidades, tanto a nivel de las provincias como de los distritos del país, de conformidad con los datos de los cuadros No. 1 y No. 2 de este documento.

Nivel Provincial:

Los siete indicadores de la educación escolar primaria, para el año 1994 se resumen en el cuadro No. 1, los cuales muestran las principales disparidades que existen en las diferentes provincias del país y la Comarca de San Blas.

En este cuadro, merecen especial atención las Provincias de Darién, Bocas del Toro y la Comarca de San Blas, cuyos indicadores promedios en su mayoría, están significativamente alejados de las tasas calculadas a el nivel nacional, como se ha mencionado anteriormente en este estudio.

Estas son las provincias que tienen la mayor cantidad de población indígena, así como dificultades para el acceso de las mismas, en cuanto a las vías de comunicación y de transporte; y en general, tienen condiciones de pobreza y de pobreza crítica, situaciones que deben ser atacadas en su conjunto, para lograr los niveles satisfactorios, acordes con el desarrollo nacional.

Fuente: Elaborado en base a datos del Ministerio de Educación.

Es importante destacar que el Gobierno Nacional dedicó importantes esfuerzos para el mejoramiento y la modernización del sistema educativo; sin embargo, las disparidades encontradas reflejan la situación crítica de una gran cantidad de distritos y comunidades en las cuales se hace necesario la implementación de medidas correctivas, prioritariamente.

Nivel Distrital:

Las disparidades encontradas a nivel de los distritos del país, constituyen puntos extremos en los niveles de la educación nacional primaria, representando verdaderos retos, el adecuar las necesidades de enseñanza-aprendizaje, a la mayoría de la población de los mismos.

El Cuadro No.2 contiene la información de los 18 distritos que tienen situaciones consideradas como niveles críticos de la escolaridad primaria. Los mismos presentan la concurrencia de por lo menos, dos o más indicadores con cifras en los extremos del promedio nacional. En estos 18 distritos, con los peores indicadores de la escuela primaria, se concentra una población escolar de 50,510 estudiantes que representan el 14.1% del total de menores matriculados en el sistema básico, en el año lectivo de 1994.

Las situaciones más desfavorables se concentran en el distrito de Sambú en las Provincias de Darién; Chiriquí Grande, en la provincia de Bocas del Toro; San Lorenzo, Tolé y San Félix en la provincia de Chiriquí; éstos tienen los siete indicadores en los peores niveles, en todo el país.

De los indicadores calculados, la tasa de retención al quinto grado, que fue de 77.7% en 1994 a nivel nacional, presenta las fluctuaciones más significativas con respecto a los niveles distritales, observándose que para Chiriquí Grande y Sambú (con tasas de 26.2% y 28.2% respectivamente), el promedio nacional es prácticamente tres veces el promedio distrital.

Igualmente, en diez de los distritos analizados, ni siquiera la mitad de la población escolar que se matriculó en el primer grado en 1990, llegó a alcanzar hasta el quinto grado de la escuela primaria correspondiente.

Sector Educativo

A nivel de los sectores educativos, la escuela primaria oficial tuvo una matrícula de 325,192 estudiantes en 1994 (90.7% del total matriculado); mientras que la escuela particular tuvo un total de 33,175 estudiantes en el mismo año.

El sector educativo particular, según se observa en el Cuadro No.3, tiene mejores indicadores que los correspondientes al sector oficial.

 Fuente: Elaborado en base a datos del Ministerio de Educación.

En el sector oficial, las tasas de cobertura, edad de ingreso y reprobación disminución de 1990 a 1994; sin embargo, las tasas de repetición y deserción han aumentaron en dicho período. Es notable destacar que las tasas correspondientes al sector particular (0.7 y 0.5% respectivamente) en 1994, son similares a la tendencia ocurrida en 1990, según se aprecia en el Cuadro No. 3.

Casi la mayoría de los estudiantes de colegios privados que se matricularon en primer grado (97.8%) alcanzaron por lo menos, hasta el quinto grado de la primaria en 1994, en comparación con el 76.1% de los estudiantes de las escuelas del sector público.

Niños y Niñas:

El total de niños matriculados en la escuela primaria en 1994 fue de 186,537 (52.1%), y el total de niñas fue de 171,830.

Como se observa en el Cuadro No. 4, los niños y las niñas tienen una cobertura bruta que indica que los varones representan una mayor proporción de los estudiantes matriculados en el sistema básico escolar, cuyas edades están fuera del rango de las edades comprendidas entre los seis y los once años.

Esta situación es complementaria y consecuente con las tasas más altas de reprobación, repetición, deserción y retención al quinto grado que tienen los niños, con respecto a las niñas y que se aprecia en el mismo cuadro.

A continuación se presenta un análisis de algunos indicadores de la educación panameña que se han podido detectar en el transcurso de la década de los 90. El análisis se hace en atención a algunas de las seis dimensiones (1, 2 y 4) que presenta el documento Marco de Acción para Satisfacer las Necesidades Básicas de Aprendizaje de la Conferencia Mundial de Educación para Todos. Se presenta una breve descripción sobretodo de la cobertura medida por tasas de escolarización, para preescolar y primaria total en la república para los años 1990, 1995 y 1998, análisis de las tasas de transición, eficiencia interna del sistema educativo, tasas de extra edad y el analfabetismo.

Dimensión 1: Expansión de la atención y de las actividades de desarrollo de la primera infancia, incluyendo intervenciones de la familia y de la comunidad, especialmente para los niños pobres, desaventajados e impedidos.

Para efectos de este análisis se considera como población de primera infancia a los niños y niñas de 4 y 5 años de edad, para ser consistentes con la atención educativa que se otorga a este grupo por parte del sistema educativo, sin tener todavía el carácter obligatorio como requisito para el ingreso al primer grado de primaria.

Para las dos edades en cuestión, se observa un incremento en la tasa de atención en el período en estudio.

El ritmo de crecimiento se nota más en el cuadro siguiente:

La tasa de crecimiento promedio anual resulta más alta en el primer período, declinando la misma en el período 1995-1998. Algunas razones para explicar esa declinación:

• Motivos económicos: las familias se ven afectadas por incrementar sus gastos en el servicio educativo, teniendo otras necesidades prioritarias.
• Cada vez se dificulta más ampliar la cobertura del nivel por: falta de docentes, áreas de difícil acceso, costos elevados para atender el nivel.
• No obligatoriedad del nivel.
• Incomprensión de la importancia de que el niño reciba atención educativa en esas edades.

Como un ejemplo, véase que a ese ritmo de crecimiento la atención total de niños 5 años de edad se conseguiría en 27 años calendario. En un esfuerzo agresivo de cobertura total para incorporar toda la población de 5 años que actualmente no recibe esa atención, por lo menos en 10 años, la tasa de crecimiento promedio anual debe cambiar de 3.92% a 10.41%.

En el año lectivo 1998 del total de la matrícula de 5 años de edad, el 50.4% eran niños y el 49.6% niñas, la dependencia oficial atendió el 79.1% y en el área urbana se concentró el 60.2%, mientras que en el área rural estuvo el 39.8%.

Dimensión 2: El acceso y cumplimiento universal de la educación primaria (o hacia cualquier nivel más alto de educación considerado como "básico" para el año 2000).

La tasa bruta de escolarización para la educación primaria es de 106.2%, 103.7% y 107.0% para los años consignados, respectivamente.

Se puede considerar que la tasa de escolarización de la educación primaria para el grupo de edad normal (6-11 años) es alta y en el período 1990–1998 la misma pasa de 91.4% a 93.7%. El 50 % de los niños matriculados en primaria en el grupo de edad 12-15 tiene 12 años de edad.

La tasa de crecimiento promedio anual para el grupo de edad 6-11 (edades normales), es aceptable, porque en este nivel la incorporación es de casi 94.0%.

Se muestra, seguidamente, cómo ha cambiado la tasa de escolarización por edad simple en el grupo de edad 6-15 años en la educación primaria para el período 1990-1998 y en el análisis de la población que no tiene acceso a las aulas escolares, se incluyen los niños que ya cursan algún grado de educación secundaria para ver en forma más aproximada la cobertura real:

Fuente: Departamento de Estadística.

En todas las edades del grupo 6-11 años se amplió la cobertura y la misma varía entre un 3.7% en la edad 6 y un 0.1% en la edad 10. En la edad 7 años el incremento es de un 3.4% y de 3% en la edad 8, es probable que se esté matriculando a los niños a edades cada vez más cercanas a las que corresponden al grado. El hecho de que haya una disminución del grupo 12-15 años refuerza la idea anterior ya que puede ser indicativo de que está habiendo un ajuste en la edad correspondiente al grado.

Es necesario presentar diferencias al interior del país y para el caso se analiza el grupo edad 6-11 años de educación primaria observado en el nivel provincial, tomando como referencia el año 1995, año central de la década.

La tasa de escolarización promedio para el país es de 91.0%. Por encima del promedio nacional sólo se encuentran las provincias de Coclé, Colón, Panamá y Veraguas y por debajo está el resto, siendo las menos favorecidas las provincias de San Blas y Darién, como se observa en el cuadro siguiente.