El soporte público es insuficiente y está creciendo, en términos de creación de rubros docentes y en el énfasis en la autogestión.

El compromiso del MEC (FNEI, 1997) es el de aumentar de 4 a 6 % del gasto en la educación inicial entre 1997 – 2002.

La experiencia muestra que entre 1990 – 1999 las principales fortalezas de los organismos responsables del Estado central, y de los departamentales y locales están dadas por la capacidad de decidir a orientar los recursos presupuestarios hacia el desarrollo sustancial de la educación inicial, reestructurando el presupuesto público, y asumir el énfasis en las estrategias integrales de aumento de la cobertura, de impulsar la educación permanente de adultos y de aliviar la pobreza en los barrios pobres.

Pero esas fortalezas se han diluido constantemente por el permanente cambio, o del clima de inseguridad que acompañó los períodos eleccionarios al interior de los partidos de gobierno, tanto a nivel ministerial como de los niveles de los gobiernos subnacionales, y la falta de continuidad en las políticas y la gestión institucional de la educación, las cuales han mostrado depender en grado elevado de las personas que ocupan los cargos ejecutivos y directivos. Es particularmente ilustrativo en ese sentido el período que va de mediados de 1997 a principios de 1999, en el cual se vivió la etapa de las internas partidarias, de las elecciones generales, y de un gobierno central que duró ocho meses hasta que fue removido por la movilización ciudadana.

Más que fortalezas, habría que hablar de mecanismos políticos existentes en el contexto de la transición democrática del Paraguay, pero que no están siendo desarrollados en forma, si no optima, por lo menos de manera sistemática y continua por el sistema. A ello debe sumarse el desperdicio de las oportunidades que brinda la cooperación internacional y los foros internacionales para el desarrollo de la educación inicial.

En el Paraguay, la protección y el desarrollo de la primera infancia están relacionados con las políticas, planes, programas, proyectos y actividades que tienden a lograr el crecimiento sano del niño y a responder a las necesidades de su desarrollo desde su nacimiento hasta alcanzar su edad escolar (6años).

En relación con la Educación Inicial, cabe señalar que forma parte del primer nivel de del sistema educativo nacional, y que incorpora la población infantil de 0 a 5 años. Está estructurada en tres etapas: maternal (0-2 años), jardín (3 a 4 años) y preescolar (5 años).

Los datos permiten de ver que en Paraguay la tasa de matricula de la educación inicial a nivel nacional es todavía relativamente baja (22.6% en función de los criterios del programa Educación para Todos), pero ha estado creciendo en los años noventa (pasó de 8,9% en 1990 a 22,6% en 1997).

Esta tasa era más alta en las zonas urbanas (31.9% en 1997) que en las zonas rurales (14.3% en 1997).

Si tenemos en cuenta solamente el preescolar, modalidad donde se concentro el esfuerzo del Ministerio en Paraguay, se tiene una cobertura de 61.3% en 1997, con un crecimiento anual de 16%.

En cuenta a las otras modalidades se señalo el trabajo realizado por el ministerio de salud a través de los Centros de Bienestar de la Familia y la Infancia (CEBINFA) y los Hogares Residenciales y de forma más particular los Mitâ Rogâ experiencia innovadora, con un bajo margen de cobertura, pero de mucha significación para el proceso incipiente de autogestión y participación de las comunidades locales.

Analizando el segundo indicador, se ve que en 1997 en Paraguay, solamente menos de la mitad (43.4%) de los niños ingresan en la escuela primaria teniendo una experiencia escolar previa, y que en las zonas rurales es casi solamente uno de cada 4 niños. Podemos ver una gran diferencia entre las escuelas del sector oficial (36.7%) y del sector privado (81%), lo que puede traducir una discriminación socioeconómica por el tipo de población que tiene acceso a las escuelas privadas.

El Paraguay, como Estado signatario de la conferencia de Jontiem, ha asumido dichas iniciativas y su proceso de institucionalización en la planificación y ejecución de sus acciones a nivel nacional.

La Educación Inicial es el primer nivel del Sistema Educativo Nacional que incorpora la población infantil de 0 a 5 años. Ella se orienta a crear las condiciones adecuadas para el desarrollo armónico de las potencialidades de niños y niñas, en los aspectos afectivo, social, intelectual, y psicomotriz y a orientar a la familia y la comunidad para el logro de ese propósito.

La educación inicial se desarrolla en dos modalidades: escolarizada y no escolarizada (1,6% de la matrícula total en educación inicial).

En la modalidad escolarizada, para las etapas de jardin y maternal, el sector privado sumado al privado subvencionado son preponderantes, al abarcar el 85 y el 95% del total respectivo.

Lo que hace que en cuanto al financiamiento de los servicios de la educación inicial, la información por sectores participantes refleja la situación real: el presupuesto público es la fuente más importante de financiamiento de todo el nivel, y en forma preponderante en la etapa preescolar y los servicios del sector privado, preponderante en la etapa de jardín y maternal, son financiados en forma directa por las familias usuarias.

En síntesis, se puede decir que la estrategia y los programas de la Educación inicial hasta 1996 han sido extremadamente limitados, y esa limitación que se asociaba con las limitaciones presupuestarias para asumir la obligatoriedad y gratuidad del servicio, vinculada a su vez con la preponderancia de la modalidad escolarizada. Con la reforma educativa, la EI es favorecida en términos del enfoque de la educación básica asumida, que incide en la reestructuración de su ciclo y del diseño curricular,

En el contexto del Foro Nacional de EI, Asunción 1997 se rompe con esta ambigüedad, con base en una carta de compromiso entre los actores involucrados, a nivel de los gobiernos central, departamental y local, así como de las organizaciones de la sociedad civil.

Pero, la expansión de la cobertura por medio de la modalidad escolarizada y la consolidación de la existente enfrenta la dificultad de la escasez de recursos presupuestarios, de recursos humanos capacitados y de materiales didácticos.

Y, la expansión de la cobertura por medio de la modalidad no escolarizada requiere de un seguimiento cercano que el MEC no está en condiciones de realizar.

En la ciudad de Asunción, capital de la República del Paraguay a los 10 días del mes octubre del año mil novecientos noventa y siete, se reúnen representantes de organismos nacionales, departamentales, municipales y representantes de organismos de cooperación internacional y otras organizaciones de la sociedad civil, a fin de considerar las conclusiones, recomendaciones y propuestas del "Foro Nacional – Redescubriendo la Educación Inicial Hoy. Realidad, Perspectivas y Compromisos con la Infancia".

El objetivo de esta reunión de trabajo es acordar compromisos a favor de la educación inicial en el Paraguay:

1. Los resultados de las investigaciones que demuestran que el desarrollo del cerebro antes del primer año de la infancia es más rápido y extenso y configura las condiciones del niño para el aprendizaje.
2. La Educación Inicial como el primer nivel del sistema educativo requiere la operativización mediante alternativas de atención formal y no formal.
3. La importancia de desarrollar acciones de Educación Inicial (0 a 5 años) para lograr mayor cobertura, mejor calidad y mayor equidad de los servicios de atención integral del niño y de la niña.
4. Los resultados alentadores científicamente comprobados de la participación de los niños/as menores de 6 años en programas de calidad en Educación Inicial inciden sobre:

• La formación de personalidad, confianza, autoestima y seguridad.
• La repitencia, deserción y desempeño académico en la educación primaria.
• La oportunidad de educación continua y empleo para mujeres.
• La productividad en la vida futura del niño/a.
• Los comportamientos sociales negativos tales como: delincuencia, consumo de drogas y violencia.

1. Las inversiones en Educación Inicial implican un ahorro sustancial en los gastos efectúa dos en la Educación Primaria.
2. Reconocimiento y fortalecimiento de la Educación Inicial en el contexto de la Reforma Educativa en el Paraguay.

1. Ampliar la cobertura de programas integrales de Educación Inicial y preescolar con alternativas escolarizadas y no escolarizadas con fuertes componentes de salud y alimentación.
2. Implementar programas de atención integral para la infancia, con participación de la familia, la comunidad y la sociedad civil, como estrategia para combatir la pobreza.
3. Desarrollar programas de formación y capacitación en servicio del docente y personal de la administración de la educación, para habilitarlos de acuerdo con las exigencias del cambio como creadores de cultura, generadores de transformación social y constructores de conocimientos.
4. Crear mecanismos que consideren la evaluación del desarrollo integral del niño y la niña y el monitoreo de los programas, en especial las experiencias no formales.
5. Cumplir con el compromiso de la ampliación de la cobertura y mejoramiento de la calidad asignando recursos presupuestarios y financieros de parte de los gobiernos locales a programas de Educación Inicial incrementando dichas partidas en forma gradual.
6. Incrementar gradualmente el porcentaje del presupuesto del Ministerio de Educación y Cultura del 4% actual al 6% en un periodo de 5 años con el fin de acompañar los esfuerzos nacionales.
7. Implementar programas de Educación Inicial sobre la base de acuerdos de cogestión y cofinanciación entre la administración central, departamental y municipal.
8. Ratificar el interés del Gobierno Paraguayo para que la propuesta de Educación para la Democracia sustentada en las reuniones del Grupo de Río y Mercosur cuente con el apoyo político-financiero y se concrete en acciones oportunas a ser implementadas desde el nivel de la Educación Inicial.

En señal de conformidad firman las partes, en dos ejemplares de un mismo tenor y a un solo efecto en el lugar y fecha indicados.

• Organismos Nacionales

Por el Ministerio de Educación y Culto, Dr. Vicente Sarubbi Zaldivar

• Organismos Departamentales, Herminio C. Cáceres (Representante)
• Organismos Municipales, Dr. Martín Burt
• Organismos de Cooperación Internacional, UNICEF, OEA, MECES, MEC – BID
• Organizaciones Sociales, Fundación PROVIDENCIA, SUMANDO.

Un aspecto importante a resaltar, por la relación existente entre la calidad de vida de la madre y de sus hijos e hijas, es que un quinto de los hogares paraguayos se reúne bajo jefaturas femeninas, que es más importante en áreas urbanas (24,9) que en áreas rurales (14,9).

En 1995: 15,2% de la población total tenía 0 a 4 años.

En lo que respecta al acceso a al educación inicial, de los que ingresan a la EEB, 1 de cada 4 cursó el preescolar, sólo el 30% de los niños de 5 años están en preescolar.

Apenas el 12% de los/as menores de 6 años tienen acceso a algún tipo de atención.

Con relación a la equidad: La mayoría de los niños y de las niñas que están cursando el preescolar pertenecen a sectores sociales favorecidos y la atención se da en un 50% en instituciones privadas.

Con relación a la centralización de los servicios: De 2465 secciones (MEC, 1994), 743 presentaban localizadas en Asunción, 663 en el Departamento Central, 190 Alto Paraná y 105 en Cordillera.

Existe desconexión con los programas y servicios de salud.

Se evidencia la ausencia de un Plan Nacional de Educación Inicial.

No hay suficiente personal capacitado y comprometido en los programas para el desarrollo de los niños y niñas de 0 a 5 años.

Estos problemas vuelven la situación más crítica y difícil de abordar al estar enmascarados por dos tipos de carencias generales:

• escasa cobertura en educación inicial a nivel nacional.
• falta de investigaciones acerca de las características, condiciones de vida, desarrollo intelectual y afectivo de la población respectiva.

Al tratar de una atención integral del niño se deben incluir aspectos referentes a la salud:

• A nivel nacional y como enfoque general, uno de los principales problemas es no se han incorporado en los planes para la primera infancia las estrategias de prevención y promoción de la salud.

Otros datos son:

• 17% de los niños y las niñas presentan algún síntoma de desnutrición. Los principales problemas ligados a la nutrición son la aguda falta de yodo, la parasitósis y la desnutrición proteico – calórica.
• La tasa de mortalidad infantil es de 43 por 1000 nacidos/as vivos/as. Las 5 primeras causas de mortalidad infantil son: las lesiones debidas al parto, diarrea, infecciones del recién nacido, neumonía y nacimientos prematuros.
• La tasa de mortalidad materna es una de las más altas de América Latina: ocupando el 2^do lugar. Este dato torna más preocupante si se lo vincula a los siguientes: alta tasa de crecimiento poblacional (3,2), baja cobertura de la atención calificada del parto (60), baja cobertura de los servicios de planificación familiar.

• El sistema de salud presenta baja cobertura de control prenatal y del parto institucional.
• Acceso limitado y baja capacidad resolutiva, cuantitativa y cualitativa de los servicios de salud en el área rural.

Con respecto a la población se observa: demanda tardía de atención, desconocimiento de principios básicos en salud de la población así como de señales de gravedad de las enfermedades.

Las razones que justifican el planeamiento e implementación de programas integrales para niños de 0 a 5 años pueden entenderse de esta manera:

Los enfoques integrales permiten el sano desarrollo de la primera infancia cuando se apoyan en las peculiaridades contextuales, y cuando facilitan la articulación de esfuerzos y recursos con la familia y la comunidad.

La tendencia actual concede prioridad al fortalecimiento de programas de 0 a 5 años porque la inversión oportuna permite: ahorrar en término de costos económicos al reducir gastos escolares con relación a problemas de aprendizaje, de inversión en clases recuperatorias, reducir gastos por bienestar social y reducir costos asociados a procesos judiciales, rehabilitación y permanencia en prisión y disminución del índice de criminalidad y delincuencia juvenil.

La educación es una necesidad básica y la calidad de la oferta contribuye a la creación de climas educacionales o ambientes familiares eficientes, que se convierten en medios propicios para mejorar las condiciones y calidad de vida.

Un / a ciudadano/a instruido/a es capaz de desempeñar cualquier tipo de rol e influir en la apertura de un proceso de cambios actitudinales con relación a: salud, valores, cultura, educación y aspiración a mejores niveles de ingreso y empleo. En el caso de las mujeres esto es particularmente notorio, por ejemplo: en la reducción de las tasas de mortalidad materno infantil y del número de hijos por familia.

La participación de padres y madres de familia a partir de la educación preescolar, además de apoyar la integración del núcleo familiar, tiene efectos duraderos y permanentes en el comportamiento socio – emocional y académico de los niños.

Una educación inicial de calidad podrá orientar la base del curriculum y de instrucción en general ya que proporciona un ahorro en los recursos a ser utilizados en el futuro proceso educativo.

El desarrollo del cerebro en los primeros años de la infancia es más rápido, extenso y más sensible a factores en el medio ambiente que lo que antes se sospechaba. La influencia del medio ambiente exterior deja huellas para siempre, no solo afecta al número de células cerebrales y el número de conexión entre ellas sino también la manera en que esas conexiones se afirman.

Además, por derecho le corresponde al niño/a:

• Desarrollarse integral y plenamente, es decir lograr un desarrollo más armónico de la inteligencia, de la personalidad, de la afectividad y del comportamiento social.
• Gozar de un trato igualitario con relación a otras edades.
• La prevención temprana de dificultades que provoquen desigualdades socioeconómicas.

En síntesis, la inversión económica en programas de buena calidad y curriculum activo con niños y niñas menores, a largo plazo se traduce en beneficios sociales, políticos y económicos.

Recientes estudios muestran que los niños que participaron en el programa de preescolar entre los 3 y 4 años de edad, sentaron la base para reducir significativamente los efectos negativos de la pobreza en su infancia y alcanzaron un mejor desempeño durante los años escolares. La experiencia demostró efectos positivos en la educación, el rendimiento educativo, las responsabilidades sociales, mejor estatus económico y en la creación de un núcleo familiar sólido.

Las vidas de los niños y niñas han seguido un patrón predeterminado de desarrollo desde sus primeros años preescolares. Otras intervenciones posteriores no han cambiado ni mejorado sus niveles de vida.

Los efectos de un programa preescolar para mujeres generan en ellas el interés de permanecer y graduarse en la escuela.

Las experiencias de estimulación temprana del niño y de la niña con los patrones de mejoramiento social, éxito escolar y relación adecuada con la comunidad dependen de la interacción del niño y de la niña con otras personas y con su medio ambiente.

Sin lugar a dudas el desafío está en invertir en programas para niños y niñas menores de 6 años – familia - mujer y comunidad para revertir los efectos de la pobreza y disminuir costos sociales en el futuro.

Aunar esfuerzos en la elaboración de un Plan Nacional de Educación Inicial a fin de dar coherencia, potenciar y desarrollar articulada e integralmente las acciones que apunten a similares objetivos dentro de los delineamientos de la Reforma Educativa.

• Garantizar la continuidad efectiva de una Educación Inicial de calidad a nivel nacional.
• Establecer su obligatoriedad con implementación gradual, estableciendo prioridades.
• Sensibilizar acerca de la necesidad e importancia de la inversión y desarrollo de la Educación Inicial.
• Elaborar proyectos e investigaciones tendientes a buscar las alternativas adecuadas para cada acción a ser realizada en cualquiera y en todos los ámbitos afectados.
• Promover políticas de descentralización de la administración y gestión educativa escolarizada y no escolarizada.
• Elaborar proyectos de planificación y acción interinstitucional coordinadas.
• Propiciar la participación de todos los sectores de la sociedad civil en los proyectos y programas de Educación Inicial.
• Introducir en planes y programas los ejes transversales, a saber: derechos del niño, democracia, equidad entre géneros, educación familiar y educación ambiental.
• Elaborar investigaciones, estudios y prácticas que apoyen a través de un marco racional, analítico y sistemático los esfuerzos para incrementar la formación de los agentes educativos (cualquiera sea su función); sobre todo en lo que respecta a un cambio de actitud en sus prácticas para que de esta manera fomenten el ansiado cambio cultural.
• Apoyar este cambio de actitudes profesionales y personales a partir del cambio en las relaciones inter e intra institucionales, de manera a ser coherentes con este objetivo.
• Desarrollar propuestas científico – pedagógicas para la incorporación de la educación bilingüe en el país, adecuándolas a las necesidades y características específicas de cada caso.

Articulación de proyectos, planes, acciones y actores (a nivel gubernamental: central, departamental y municipal; a nivel no gubernamental: instituciones, organizaciones y grupos sociales) definiendo niveles, papeles, ámbitos de intervención y modalidades de asignación de recursos.

Elaboración conjunta de un Plan Nacional de Educación Inicial a fin de dar coherencia, potenciar y desarrollar articulada e integralmente las acciones que apunten a objetivos similares dentro de los delineamientos de la Reforma Educativa.