La Déclaration et le Cadre d'action de la Conférence mondiale sur l'Education pour tous (on dira désormais "Jomtien") ont centré l'intérêt sur l'éducation de base. Il était demandé aux organisations d'étudier les différentes manières d'apporter leur aide à l'éducation de base par leur contribution budgétaire, la fourniture d'une coopération technique, la revitalisation des partenariats, et un ensemble de dispositions venant appuyer ces efforts.

La présente étude a pour objet d'examiner ce que sont devenus les crédits attribués par les organisations qui ont financé l'Education pour tous (EPT) depuis Jomtien, en s'attachant essentiellement aux contributions financières destinées à l'éducation de base, ainsi qu'aux politiques et aux pratiques. Elle s'appuie sur les réponses à une enquête effectuée auprès des organismes donateurs, complétées par des données fournies par le Comité d'aide au développement de l'OCDE, ainsi que par un examen des publications sur le sujet considéré.

  Les engagements bilatéraux dans l'éducation de base (en pourcentage des engagements dans l'ensemble du secteur éducatif) sont passés d'un niveau très bas au début de la décennie à 25 % en moyenne dans les dernières années. S'agissant des pays qui ont fourni des renseignements sur les dépenses effectuées, l'augmentation a été tout aussi spectaculaire. Les engagements multilatéraux dans l'éducation de base (en proportion des engagements dans le secteur éducatif) sont demeurés à un haut niveau tout au long de la décennie, à savoir entre 75 % et 100 %, bien que les dépenses effectives se soient maintenues entre 30 et 50 %. Le montant total de l'aide bilatérale destinée à l'éducation de base a augmenté, pour atteindre 500 M de dollars EU à la fin de la décennie, alors que les dépenses effectives (pour les pays qui les déclarent) sont passées du niveau zéro en 1990 à 170 M de dollars EU en 1998. Dans le cadre multilatéral, les engagements en faveur de l'éducation de base sont passés de 550 M de dollars EU à une moyenne de 1 500 M de dollars EU dans la deuxième moitié de la décennie.

  Ce qu'il faut dire surtout, sans doute, c'est combien il est difficile de recueillir des données, non seulement pour la présente étude, mais aussi pour les protocoles d'enquête existant à l'échelle nationale ou internationale. Cette difficulté a été exacerbée depuis qu'on a, récemment, décidé de mettre l'accent sur les financements conjoints et les programmes sectoriels, mais il semble bien qu'il existe un problème permanent en matière de reddition des comptes comme on l'avait bien noté au début de la décennie : la situation ne semble pas s'être améliorée depuis.

  On admet que les formules traditionnelles de distribution, projets et programmes par exemple, ont échoué, et que, souvent, elles n'ont pas été reprises en charge par le gouvernement hôte quand le financement était suspendu. C'est pourquoi on est passé à une attitude essentiellement fondée sur le dialogue et le partenariat, pour que l'aide soit utilisée en accord avec les priorités définies par les gouvernements hôtes. En même temps qu'on se rendait compte qu'il fallait concevoir le maintien du financement sur un plus long terme, ceci a conduit progressivement certains organismes à adopter et promouvoir des "approches sectorielles globales". D'autres cependant y croient moins, soit parce qu'elles ne disposent pas de personnels en nombre suffisant, soit parce qu'elles n'arrivent pas à bien identifier leur propre participation, soit parce que la situation dans les pays où elles apportent leur aide ne s'y prête pas. Du point de vue des gouvernements partenaires, l'enveloppe financière accordée doit être gérée par une administration qui a déjà beaucoup de peine à gérer le budget ordinaire, insuffisant. La décentralisation ne fait que compliquer la gestion administrative. Du côté des organisations, la nécessité de rendre des comptes à leurs propres "contributeurs" est un souci constant, et le fait d'avoir à accorder une plus large place au dialogue dans l'établissement des politiques impose une charge plus lourde au personnel existant.

  En matière de suivi et d'évaluations, les exigences ont été renforcées depuis le début de la dernière décennie. On a d'abord cherché à mettre en œuvre des procédures d'évaluation dans les écoles des pays en développement pour un meilleur suivi des programmes, bien que, dans la pratique, les organisations aient eu recours aux enquêtes ordinaires ; en second lieu, on a professionnalisé davantage l'organisation de l'évaluation à l'échelle des organisations, même si la régularité temporelle de cette évaluation laisse encore beaucoup à désirer.