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| Les
défis de l'éducation de la petite enfance sont considérables |
| de
Judith L. Evans |
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 Devrait-on
consacrer une autre décennie à l'Education pour tous ? Probablement
pas, à moins que des changements importants ne se produisent.
Par exemple, l'éducation pour tous a besoin de :
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Redonner
à l'apprentissage une position centrale dans le cadre
de l'éducation pour tous plutôt que de l'éducation formelle, |
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Prendre
en compte les apprentissages qui se font en dehors de
l'école - au sein de la famille ou de la communauté -
et tout au long de la vie, |
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Développer
des objectifs réalistes en termes de ce qu'il est possible
d'accomplir et d'élaborer des indicateurs appropriés dans
le but d'évaluer les progrès, notamment les indicateurs
relatifs à la petite enfance. |
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| L'affirmation
"L'apprentissage commence dès la naissance" figure dans le Cadre
d'action de l'éducation pour tous, parce que tous les enfants
naissent avec la capacité d'apprendre. Cette affirmation a pour
objectif de faire prendre conscience aux gens que "l'apprentissage"
n'est pas la prérogative des écoles, mais qu'il fait partie
intégrante de la vie de tous, dès la naissance. Ainsi, si nous
voulons vraiment répondre à la question de savoir comment encourager
l'apprentissage, nous devons franchir les murs de l'école pour
aller vers la communauté. L'un des groupes de cette communauté
est représenté par les jeunes enfants, de leur naissance à l'âge
de leur entrée à l'école, c'est-à-dire la période de la petite
enfance. |
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| Alors
que l'on a assisté à un accroissement considérable de l'investissement
pour la protection et le développement de la petite enfance
depuis la Conférence mondiale sur l'éducation pour tous (c'est-à-dire
au cours de ces dix dernières années), il n'est pas certain
que cela soit lié à l'éducation pour tous. L'attention accrue
portée aux besoins des jeunes enfants et de leur famille est
plutôt en rapport avec des événements et des tendances tels
que, entre autres, la baisse continue de la mortalité infantile
et le besoin de s'occuper de ceux qui survivent, la participation
croissante des femmes à la vie active, la Convention relative
aux droits de l'enfant, le Sommet mondial pour le développement
social et le plaidoyer du Groupe consultatif sur les soins et
le développement de la petite enfance. Il est bien possible
que la petite enfance devienne le secteur qui prenne le plus
d'importance dans le domaine de l'éducation. La preuve en est
le type de programmes destinés à la petite enfance qui ont été
financés par des organisations internationales au cours des
dix dernières années . Alors que de nombreuses organisations
partenaires de l'éducation pour tous sont engagées dans des
programmes en faveur de la petite enfance, ces programmes ne
sont généralement pas liés à l'éducation pour tous, mais à des
initiatives internes à ces organisations. |
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| Alors
que certains gouvernements des pays en développement ont effectivement
augmenté leur contribution aux programmes de la petite enfance
(en général, par la mise en place d'établissements préscolaires
et/ou de jardins d'enfants au sein du secteur de l'éducation
formelle), le niveau d'investissement peut atteindre de 0,1%
à 10% du budget de l'éducation. Mais savons-nous exactement
quelle a été la croissance de ce secteur ? Dans le Bilan de
l'éducation pour tous à l'an 2000, les indicateurs que l'on
a demandé de calculer (il y en a deux) ne concernent que les
effectifs et ne disent rien sur la qualité du système, ni sur
ce que sont devenus les enfants. Une partie du problème est
la priorité accordée à la "croissance" des systèmes per se,
plutôt qu'aux évolutions en termes d'apprentissage et de développement
des enfants. De surcroît, étant donné que ces indicateurs prennent
le système d'éducation primaire comme point de référence, toute
la gamme des activités qui se déroulent dans le cadre des programmes
sur les soins et le développement de la petite enfance n'est
pas prise en compte. |
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| Afin
de présenter une image plus exacte des développements dans le
secteur de la petite enfance, une étude séparée est actuellement
réalisée par le Groupe consultatif sur la protection et le développement
de la petite enfance qui examine de plus près le statut de l'éducation
et du développement de la petite enfance dans six pays. Ce que
nous nous attendons à trouver est que l'accès à l'éducation
précoce est encore biaisé en faveur de la classe moyenne et
des zones urbaines et que la qualité des programmes sur les
soins et le développement de la petite enfance laissent beaucoup
à désirer. |
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| Le
défi est considérable en raison des pressions démographiques
et de la progression de la pauvreté que la plupart des pays
connaissent. Pourtant des options efficaces et économiques existent
pour la petite enfance et sont adaptées aux besoins des enfants,
aux conditions de vie des familles, à la culture et aux ressources.
Leur mise en œuvre dépend davantage d'une véritable volonté
politique et sociale que de tout autre facteur. |
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| D'une
manière générale, je pense qu'il est raisonnable de dire qu'au
sein de l'éducation pour tous, il existe un manque sérieux de
reconnaissance de la valeur et de l'importance des initiatives
en faveur de la petite enfance. Ainsi, si l'éducation pour tous
doit réaliser ses propres objectifs, elle doit réfléchir sur
son engagement vis-à-vis de l'affirmation selon laquelle l'apprentissage
commence dès la naissance. |
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| Judith
L. Evans est Directrice de la Fondation Bernard van Leer
et représente le Groupe consultatif sur la protection et le
développement de la petite enfance au Comité directeur de l'éducation
pour tous, qu'elle a rejoint en 1997. |
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| Pour toute
information complémentaire sur l'éducation de la petite enfance,
consulter le Bulletin
n° 28 de l'éducation pour tous à l'an 2000 (Juillet - Septembre
1997). |
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