El acto se celebró en la Sede de la UNESCO el 5 de octubre bajo el lema “Construya el futuro: ¡Invierta en los docentes, desde ahora!” e incluyó la mesa redonda sobre los maestros, titulada  A Global View on Being a Teacher Today [Perspectivas de todo el mundo sobre los retos que afronta hoy la profesión docente].
 
El Sr. Martti Hellström, Director de la Aurora Elementary School de Finlandia, con una extensa experiencia como educador y formador de maestros, explicó cómo su país ha alcanzado  notoriedad por su ejemplar sistema educativo, tras ocupar los primeros lugares en las estadísticas mundiales que se compilaron para el Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos, que se realiza cada tres años.  
 
El Sr. Hellström afirmó que la gran calidad de las escuelas finlandesas empezaba por un alto nivel de confianza en los educadores, lo que significaba que se concedía poca importancia a los inspectores, los exámenes y la rivalidad entre las escuelas. Además, el sólido historial de la educación en tanto que potencia civilizadora significaba que el empleo de maestro gozaba de gran consideración social.
 
“Es un milagro, pero en Finlandia los jóvenes, en particular las muchachas, aspiran a convertirse en maestros de escuela, más que en llegar a ser médicos o abogados”, señaló. “A los docentes los consideramos como expertos y, en consecuencia, los padres los valoran muy positivamente”.
 
 El Sr. Hellström señaló que el magisterio exige los mejores candidatos y añadió que en Finlandia se requieren de cinco a seis años de formación teórica y práctica para llegar a ser maestro.
 
“Los estudiantes de magisterio no se limitan a leer libros, sino que se les enseña a pensar en términos pedagógicos”, dijo y agregó que a los docentes también se les concede gran autonomía y libertad. “A un educador no se le criticará acerbamente si un alumno no logra los resultados esperados”, explicó.
 
 El último aspecto clave fue la política de sostenibilidad.
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“Desde 1972, se han sucedido diversos gobiernos, pero la política de educación no ha cambiado. Mantenemos el compromiso de escolarizar a todo el mundo, dar almuerzo gratuito y brindar apoyo financiero. Todos los ayuntamientos reciben fondos del gobierno”.
 
No todo es perfecto, añadió el Sr. Hellström, al señalar que su país también afronta los retos que plantea un mundo en rápida evolución y ha sufrido las consecuencias de una reducida minoría de alumnos agresivos, carentes de motivación.
 
 La profesora Vasudha Kamat, que dirige el Instituto Central de Tecnología de la Educación en Nueva Delhi, admitió que en su labor los docentes afrontan a menudo grandes dificultades, pero insistió en la importancia de fortalecer el aprendizaje participativo.
 
Según ella, entre los retos a los que la India se enfrenta figuran la escasez de docentes, en particular de maestras, las altas tasas de ausentismo entre los maestros, el excesivo número de alumnos por clase y el aprendizaje memorístico. Manifestó su esperanza de que una nueva ley promulgada en 2009 para garantizar la enseñanza gratuita y obligatoria reduzca la utilización de personal no calificado en las labores docentes.
 
Asimismo señaló que la crisis financiera ha agravado los problemas de los niños de familias pobres y los maestros deberían estar conscientes de ello.
 
 “Actualmente, hay un número mayor de niños que tienen que trabajar para ayudar a sus padres y, al mismo tiempo, asisten a la escuela. Esos niños tal vez se levantan a las 3 de la madrugada para repartir leche o periódicos y cuando llegan a la escuela, a las 7 de la mañana, ya están soñolientos. El maestro puede pensar que esos alumnos no se interesan por las lecciones o que su enseñanza es de mala calidad, cuando en realidad se trata de un problema ajeno a la actividad docente”.
 
 Con miras a fomentar la participación de los estudiantes, la profesora Kamat ha iniciado varios programas, entre ellos el proyecto “Cero conferencias”, que descartó las conferencias y las tareas de biblioteca, y se centró en iniciativas orientadas a reforzar la confianza de los alumnos, tales como enseñarles a abrir una cuenta de banco.
 
El Sr. Mamadou Diouf, Secretario General del Sindicato de Maestros de Senegal SUDES, afirmó que los sindicatos desempeñan una función esencial en la lucha por lograr mejores condiciones laborales para los docentes.
 
 El Sr. Diouf  señaló una política del gobierno que consistía en dar a recién graduados carentes de experiencia docente la oportunidad de ejercer el magisterio mediante un módico estipendio. El sindicato logró que se cambiara la categoría laboral de estos graduados y que tras dos años de ejercicio y una vez que hayan conseguido el diploma, se conviertan en docentes de pleno derecho con mejores salarios.
 
 “La presión que los sindicatos ejercen significa que, cuando la crisis suscitó peticiones para reducir los salarios de los maestros, en vez de rendirnos, exigimos un aumento de sueldo”, declaró.
 
Entre los otros problemas graves figuran el excesivo número de alumnos por aula y la falta crónica de formación en materia de tecnologías de la información y la comunicación, lo que obliga a muchos maestros incapaces de servirse de un ordenador a tener que impartir clases a niños que saben más que ellos de informática.
 
  “Me hizo sonreír alguien que hace un rato pidió que el número de alumnos se limitara a 40 por aula. Nosotros estaríamos muy satisfechos si tan sólo tuviéramos 50, ya que por lo general tenemos de 80 a 100 estudiantes por clase”, afirmó.
 
Por último, el Sr. Jean-Marc Septsault, profesor de tecnología en una universidad que forma parte de la Red del Plan de Escuelas Asociadas de la UNESCO (RedPEA), habló de los retos que plantea la integración de la Educación para el Desarrollo Sostenible en la enseñanza.
 
El profesor Septsault manifestó que el sistema educativo francés no ofrecía formación alguna a los docentes en lo tocante a cómo aplicar las políticas de EDS. Los presupuestos destinados a la formación estaban disminuyendo, lo que significaba que eran esenciales las iniciativas de intercambio de conocimientos, como la colección de la UNESCO de Prácticas ejemplares en materia de educación para el desarrollo sostenible.  
 
En referencia a la presentación del Sr. Hellstrom, el profesor Septsault señaló que “mi sueño es un sistema educativo que no haya cambiado desde 1972. En Francia, cada ministro que llega aplica reformas, de manera que tenemos un ciclo de apenas cuatro o cinco años. No disponemos del tiempo necesario para desarrollar los sistemas y los niños necesitan ese tiempo”.
 
Enlaces:

UNESCO Associated Schools Second Collection of Good Practices, Education for Sustainable Development

Centre Régional de Documentation Pédagogique de l’Académie D’Amiens