La Conferencia Mundial sobre Educación Superior 2009 proporcionará una plataforma internacional para debatir acerca del futuro de uno de los sectores que más rápidamente se transforman en el ámbito del aprendizaje. La CMES hará un balance de las transformaciones ocurridas en la enseñanza superior desde la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior de 1998 y abordará las nuevas dinámicas que probablemente darán forma al programa estratégico para la creación de políticas e instituciones de enseñanza superior. Por último, la Conferencia ratificará la importancia de la educación superior y la investigación para hacer frente a los desafíos mundiales y construir economías basadas en el conocimiento que sean más integradoras,  equitativas y sostenibles. 

La CMES 2009 definirá las acciones específicas encaminadas a garantizar que el sector de la educación superior satisface tanto los objetivos nacionales de desarrollo como las aspiraciones individuales. La Conferencia  dará a las partes interesadas la ocasión de comprometerse de nuevo con el desarrollo de la educación superior y alcanzar acuerdos sobre recomendaciones orientadas a la acción que permitirán que la enseñanza superior y la investigación respondan mejor a las cambiantes necesidades del mercado laboral y las múltiples y crecientes demandas de la sociedad.