Nicholas Burnett dirigera une équipe dont l’objectif est d’améliorer l’élaboration de politiques éducatives dans les pays en développement en renforçant les capacités des gouvernements, en soutenant les organisations de la société civile et en fournissant des conseils aux donateurs et aux autres sources de financement extérieur. 

Au cours de son mandat à l’UNESCO, Nicholas Burnett a amélioré la visibilité de l’Organisation dans le domaine de l’éducation, il a apporté une nouvelle expertise, a fait des enseignants, des compétences, de l’alphabétisation et de la planification les grandes priorités de l’exercice biennal à venir (2010-2011) et a obtenu une augmentation budgétaire pour cette période. Avant de devenir Sous-Directeur général, M. Burnett était à la tête du Rapport mondial de suivi sur l'EPT, l’un des rapports phares de l’UNESCO.