Les mers couvrent les quatre cinquièmes de la surface de la Terre et sont le cadre de l’histoire humaine depuis son tout début. Le patrimoine culturel subaquatique revêt donc une importance culturelle énorme et présente une grande variété. Au fil des siècles, des milliers de navires, des villes entières et même des paysages ont été engloutis par les flots. Leurs vestiges constituent un précieux patrimoine.

Ce patrimoine suscite depuis quelques années une attention croissante de la part de la communauté scientifique et du grand public. Le patrimoine culturel subaquatique doit être protégé au même titre que le patrimoine terrestre car il constitue une source précieuse d’informations historiques aux caractéristiques uniques.