La dynamique de la responsabilité sociale constitue un thème spécifique de la Conférence mondiale 2009. Les universités créent et diffusent le savoir – c’est leur mission fondamentale et traditionnelle. Leur contribution à la société est donc essentielle mais complexe. Ce sont les universités qui apportent aux diplômés les connaissances, les compétences et l’intérêt leur permettant de relever différents défis sociaux, économiques et scientifiques : la crise énergétique, les effets du changement climatique, l’insécurité alimentaire, la santé et la recherche de solutions durables dans tous les secteurs de l’économie.

Le système des Nations Unies collabore avec les établissements de l’enseignement supérieur par le biais de son nouveau programme sur l’impact de la recherche pour promouvoir leur engagement à réaliser les Objectifs du Millénaire pour le développement. Les universités peuvent contribuer à ces objectifs à travers, par exemple, la recherche sur le développement agricole, des programmes efficaces d’alphabétisation, la formation des enseignants, la révision des programmes pour y intégrer les valeurs du développement durable ou la promotion des femmes dans le domaine de la science et de la technologie.