CET atelier revêtait un intérêt particulier pour plusieurs ministères de l'éducation des pays arabes car c'était l'occasion de renforcer la capacité des planificateurs de l'éducation de conduire des études de grande envergure sur la planification de la qualité de l'enseignement. Je tenais beaucoup moi-même à y participer, c'était l'occasion de bénéficier d'une formation pratique dans un laboratoire informatique et donc de se perfectionner dans l'usage des logiciels modernes pour procéder à des sondages, saisir et apurer des fichiers, gérer des bases de données, analyser des données et élaborer des tests. Toutes ces applications informatiques sont les outils essentiels du travail quotidien des planificateurs de l'éducation de mon bureau

On commença par enseigner aux participants comment reformuler les buts généraux énoncés par des projets de planification de la qualité de l'enseignement en objectifs spécifiques, puis comment présenter ces objectifs sous forme de tableaux pro forma résumant les résultats de la recherche afin de les traduire aisément en politiques. Ces étapes facilitent l'identification des indicateurs éducatifs et guident le choix des techniques d'analyse statistique. Puis on passa à l'étude de diverses sortes d'évaluation éducative et de projets de suivi, en préférant à l'approche expérimentale les méthodes d'enquête par sondage. La séquence systématique d'identification, gestion et communication de l'information sur la politique éducative suivie est fondamentale pour prendre en connaissance de cause des décisions concernant la conduite de la recherche, l'élaboration d'instruments, les sondages, le travail de terrain, et l'analyse des données indispensables aux projets de recherche sur la politique de l'éducation.

Ce traitement du sondage probabiliste permit de mettre en lumière l'imprudence qu'il y a à tirer des conclusions générales sur la base d'échantillons de jugement ou de convenance et de montrer que les grands échantillons ne sont pas toujours les plus exacts ! Les débats sur les théories du sondage trouvèrent leur application pratique lors de séances en laboratoire informatique où les participants furent priés d'utiliser le logiciel IIPE pour sélectionner un échantillon national des établissements et effectifs scolaires das un pays de taille moyenne d'Afrique australe.

La plupart des systèmes éducatifs ont entrepris de mesurer les performances de l'enseignement à différents niveaux du système scolaire en vue d'établir une relation entre les apports et processus éducatifs et les différences de résultats au niveau des élèves et des écoles. C'est la Conférence de Jomtien sur l'Education pour Tous (1990) qui a déclenché l'intérêt que cet aspect important de la planification de l'éducation soulève dans le monde entier. Pour bien saisir ces aspects de la planification d'un enseignement de qualité, l'atelier avait organisé des sessions d'analyse de contenu aux fins d'élaborer des modèles de test, de rédiger des questions et de les vérifier, d'analyser les données expérimentales au moyen de logiciels spéciaux et enfin, d'interpréter les résultats de l'analyse informatique en vue de développer des tests valides et fiables. Furent aussi organisées des sessions consacrées à l'élaboration de questionnaires et à la mise au point d'échelles d'attitudes ; les participants les apprécièrent vivement à cause de l'importance de ces sources additionnelles de renseignements dès lors que l'on s'efforce d'expliquer les différences de performance, qu'il s'agisse des élèves ou des écoles. Les ministères de l'éducation doivent pouvoir mesurer l'évolution des résultats obtenus afin de déceler les progrès, les reculs ou la stabilité des performances du système éducatif. Cet aspect assez technique de la statistique éducative fut examiné et les participants se livrèrent à des exercices pratiques pour acquérir la maîtrise du logiciel item response theory². Ces formes complexes de test d'analyse sont importantes pour les décisions à prendre pour évaluer l'évolution des programmes d'enseignement entre deux périodes, ou quand on décide de procéder à une évaluation de performance approfondie des élèves, laquelle s'étend à une grande variété de sujets au sein d'un même programme d'enseignement.

² théorie des réponses aux items.

L'atelier fut un forum très utile au sein duquel on put échanger des expériences nationales sur les différentes modalités d'organisation des fonds de données dont les pays sont détenteurs. Les participants apprirent beaucoup sur les traquenards dans lesquels on peut tomber. Afin de contourner ces difficultés, les participants furent initiés à la version spéciale du logiciel IIPE Data Entry Manager (DEM) qui présente plusieurs méthodes pour garantir l'exactitude des données au cours de l'opération d'informatisation précédant les principales analyses de données. Les participants se montrèrent sensibles aux avantages de ce logiciel parce tous, dans leurs ministères respectifs, avaient été peu ou prou impliqués personnellement dans des projets où ils avaient eu maille à partir avec des problèmes de saisie et d'apurement de données. Cette composante de l'atelier s'acheva sur une session pratique concernant les différentes techniques de fusion de fichiers-techniques qui permettent au planificateur d'exploiter le supplément d'information obtenu par la fusion de fichiers relatifs au même groupe d'élèves à différentes périodes, et/ou concernant différents niveaux (écoles, enseignants, élèves) pour la même période.

Plusieurs sessions furent consacrées à l'exploitation des archives de données de l'IIPE générées par des projets de recherche récents, aux fins de poser des questions de politiques et d'y répondre en se livrnt à des analyses de données pertinentes et complètes avec SPSS for Windows. Parfois ce travail consistait à produire des résumés de données sous forme d'analyses descriptives fondées sur la fréquence, des tabulations croisées et des moyennes ; dans d'autres, on utilisa des corrélations et les corrélations partielles.

Pour ma part, j'ai trouvé cet atelier extrêmement intéressant, instructif et très complet. Les participants ont été initiés à plusieurs méthodologies informatiques parmi les plus modernes dont ils ont appris à se servir en laboratoire; en outre, ils étaient censés lire, assimiler et passer des tests sur un grand nombre de matériel d'autoformation. Les participants estimèrent que toutes les composantes de l'atelier étaient pertinentes pour leurs activités et qu'au vu de l'abondance de la documentation et des logiciels fournis par l'IIPE il leur faudra, de retour dans leur pays, étudier et mettre en pratique leur nouveau savoir, ainsi que le partager avec d'autres. Avant même de quitter Chypre, plusieurs d'entre eux faisaient le projet d'organiser des débats et des séminaires pour démultiplier l'impact de l'atelier.

La lourde charge de travail générée par l'atelier fut tempérée par plusieurs excursions très agréables. Grâce à la générosité du Ministère de l'éducation et de la culture de Chypre et de la municipalité de Larnaca, nous avons pu visiter divers sites de l'île et en apprendre beaucoup sur l'histoire et la culture fascinantes de Chypre.