Aunque existe un acuerdo bastante general en
torno a la importancia que reviste el problema de la corrupción
en la mayoría de las sociedades contemporáneas -democráticas
o no democráticas -, este acuerdo desaparece en cuanto
se abordan cuestiones tales como la definición de la corrupción,
sus causas o su extensión. Este artículo presenta
los términos del debate sobre estas cuestiones y se pregunta
por las razones del estallido de la corrupción a lo largo
del último decenio y sobre los nuevos aspectos de su internacionalización.
Finalmente, el autor señala que la sofisticación
de las nuevas formas de la corrupción tiende a hacerla
invisible haciendo posible así que se sustraiga a la represión
penal o a la sanción política.
Aunque la mayoría de la gente afirma
que reconoce la corrupción ahí donde la vea, para
fines analíticos sigue vigente el debate sobre la mejor
manera de definir el concepto. Una larga tradición clásica
ha tratado la corrupción como una propiedad de la sociedad
en su conjunto y de sus políticos. Más recientemente,
la mayoría de las definiciones de la corrupción
se ha centrado en la clasificación de la conducta recurriendo
a diversos parámetros, como la ley, la opinión pública
o la idea de interés público, para definir el abuso
de un cargo para obtener beneficios personales. Otra concepción
moderna del proceso, que ofrece ciertas ventajas para el estudio
de la corrupción burocrática, es el enfoque de patrocinador-agente-cliente.
Sin embargo, se ha criticado las definiciones modernas porque
no guardan relación con los valores sociales y culturales,
y porque nos definen conceptos bastante más limitados y
estáticos de lo que muestra el problema mundial de la corrupción.
Esto se podría subsanar centrándose en los procesos
y conflictos políticos de donde surgen las ideas significativas
sobre la corrupción. Algunos enfoques "neoclásicos"
adoptan esta perspectiva, ya sea basándose en normas formales
y sociales, o creando una categoría de corrupción
a la vez "mediatizada" por la vitalidad de la política
democrática y perjudicial para ella. En sistemas más
estables, las definiciones basadas en clasificaciones de conductas
pueden ser operativas; pero en las sociedades en transición
o profundamente divididas, tal vez debamos centrarnos en los conflictos
políticos que modelan la idea de corrupción, en
lugar de buscar categorías claramente definidas de conductas
corruptas.
Este artículo analiza los vínculos
entre corrupción y escándalo en las tradiciones
de los países europeos, y cómo este vínculo
ha contribuido a la formación de las percepciones de los
fenómenos actuales. Se dibuja un contraste entre Inglaterra
e Italia en el sentido de cómo estos países han
conservado o transformado las relaciones de patrocinador-cliente
y han establecido un control sobre las distinciones entre intercambio
social, económico y político. El análisis
comparativo se amplía para abarcar las variaciones regionales
existentes en Italia, manifestadas en distintos niveles de confianza
y tolerancia para con los servicios públicos que desatienden
sus obligaciones. Los diferentes modelos para controlar la conducta
burocrática permiten explicar por qué la corrupción
a niveles inferiores tiene menor incidencia en Francia que en
Italia, pero también cómo la conciencia sobre el
problema está más desarrollada entre los italianos.
El espectro topográfico del estudio se amplía más
allá de las fronteras nacionales, haciendo referencia a
cuándo y cómo los gobiernos europeos han respondido
a las presiones internacionales para controlar los sobornos de
funcionarios de otros países. Hemos extrapolado otros indicadores
complementarios de las tendencias nacionales en la lucha contra
la corrupción a partir de datos que informan acerca de
la disposición de las élites nacionales para controlar
las prácticas de los representantes de sus empresas en
los países en vías de desarrollo.
El auge de la corrupción política
ha provocado importantes cambios en el sistema político
y, en particular, en las características de la clase política.
Utilizando ejemplos procedentes de un estudio realizado en Italia
-basado en documentos judiciales, análisis de la prensa,
informes de comisiones parlamentarias, y en entrevistas-- este
artículo explica el nacimimiento de una clase de "políticos
de negocios", los recursos que invierten en sus carreras
políticas y su capacidad de generar recursos de consenso
y lealtad para los tratos ilegales. La crisis de los partidos
de masas es la causa de que surjan políticos que consideran
la política "un negocio como otro cualquiera".
Invirtiendo en su carrera política los recursos que obtienen
en el mercado ilegal, los políticos de negocios extienden
su poder en el sistema de partidos y en la administración
pública, compitiendo con ventaja con los políticos
"tradicionales". Su poder creciente contribuye a una
transformación profunda de las reglas del juego político,
dando lugar a un sistema de valores alternativo en el que las
actividades ilegales no están estigmatizadas, y transformando
a los partidos políticos en órganos sociales para
actividades ilícitas.
Aunque las prácticas deshonestas sean
moneda común en todos los niveles del sistema político
y económico, los sobornos de altas autoridades constituyen
un problema especialmente preocupante. La "alta" corrupción,
o corrupción de los altos estamentos, se traduce en grandes
cantidades de dinero e involucra a empresas multinacionales que
son las que suelen pagar los sobornos y las comisiones ilegales.
La dimensión más importante del impacto de la corrupción
no son las sumas implicadas. Los costes en fondos de inversión
perdidos y en términos de distorsión de las prioridades
pueden ser elevados aunque los sobornos sean poco importantes.
La democracia y el libre mercado no son necesariamente un remedio.
Los países que se democratizan sin crear una legislación
ni velar por el cumplimiento de las normas que diriman los conflictos
de intereses, el enriquecimiento financiero y los sobornos, corren
el riesgo de socavar sus frágiles instituciones recién
creadas, vulnerables frente a la búsqueda de beneficios
personales. Los países que liberalizan su economía
sin proceder a una reforma paralela del Estado se arriesgan a
crear graves presiones entre sus funcionarios, que tenderán
a participar de la nueva riqueza creada por el sector privado.
Los incentivos de la corrupción existen tanto en las democracias
de libre mercado como en las autocracias. Para conservar su estabilidad,
los gobiernos interactúan con controles externos independientes
que alientan la corrupción o que luchan contra ella. En
los países democráticos, se observa que tanto los
políticos enfrentados a difíciles situaciones de
reelección como aquellos que se encuentran al final de
su carrera política son especialmente vulnerables a la
tentación de ceder a prácticas de corrupción.
Sin embargo, la compleja estructura de organización de
las legislaciones democráticas y la separación formal
de poderes aumentan el costo de los sobornos y pueden desalentar
las prácticas ilícitas.
En febrero de 1992, el descubrimiento de un
episodio menor de corrupción política en Milán
desató una amplia investigación judicial que condujo
rápidamente al colapso del régimen político
que había gobernado en Italia durante más de cuarenta
años. En este artículo, se analiza el papel desempeñado
por los medios de comunicación en este proceso. La comercialización
de los medios de comunicación, que los había vuelto
más independientes del sistema político, aparece
como el factor que impulsó la amplia cobertura que la prensa
y la televisión realizaron de estos acontecimientos. Al
interpretar Tangentópolis en términos morales
como un síntoma de profundo deterioro de la vida pública
que amenazaba los valores básicos de la democracia, más
que como un episodio rutinario de la política, las noticias
de los periódicos y la televisión fomentaron la
deslegitimización del sistema político italiano.
La cobertura televisiva del primer gran juicio por corrupción
que emanó de la investigación judicial transformó
a éste en un ritual de degradación de los políticos
implicados, que simbólicamente selló la caída
del régimen, y eliminó a toda una élite gobernante
de la política.
Aunque las comparaciones internacionales entre
niveles de corrupción sn sumamente difícicles, es
evidente que Japón tiene un grave problemo. En ningún
otro país industrializado democrático ha sido tan
destecado el papel desempeñado por los escándalos
de primer orden hayan salpicado a tantos primeros ministros. Aunque
el problema de Italia pudiera parecer peor, ningún otros
país se acerca tanto al case italiano como Japón.
Al igual que Italia, Japón ha vivido en tiempos recientes
una serie de escándalos que han salpicado a un alto porcentaje
de la clase política y que ha impulsado una amplia reforma
política. Cabría pensar que en Japón esta
reforma política representa un intento de avanzar de un
"sistema moderno de patrocinio" hacia un "sistema
moderno basado en una cultura civica".