| Región | Asia Central |
| Capital | Nueva Delhi |
| Superficie total | 3,287,263 km2 |
| Población | 1,119,539,000 hab. |
| Densidad de población | 341 hab./km2 |
| Tasa de mortalidad infantil | 68 |
| Tasa de fecundidad | 3.1 |
| Tasa de crecimiento de la población | 1.6 % |
| Esperanza de vida | 65 – 62 años |
| Temperatura media (mín./máx.) | 18.8 / 31.4 ºC |
| Cobertura forestal | 22 % |
En la India, como en muchas otras regiones del mundo, la desertificación es un fenómeno complejo, provocado por la combinación de factores naturales, como las variaciones climáticas, y de actividades humanas inadaptadas, como la agricultura intensiva, el sobrepastoreo, la deforestación y las prácticas inadecuadas de irrigación.
El crecimiento demográfico y la pobreza que acompañan a la desertificación provocan una sobreexplotación de los recursos naturales, que conducen a la erosión del suelo y a la reducción de la productividad de la tierra. Como consecuencia, una buena parte de los jóvenes varones abandonan la tierra degradada de las regiones rurales en busca de trabajo en las ciudades, dejando atrás a las mujeres con la carga de tener que cultivar las tierras improductivas. La ONG Youth for Action (YFA) decidió desarrollar un proyecto para ayudar a las mujeres a desarrollar sus conocimientos sobre el medio ambiente, así como a tomar la iniciativa para mejorar sus condiciones de vida.
La asociación YFA decidió concentrar sus actividades de protección del medio ambiente trabajando con las mujeres, ya que son ellas, más que los hombres, quienes sufren directamente las consecuencias de la desertificación. Tradicionalmente, las mujeres han cultivado y administrado los recursos naturales comunes, tales como agua, combustible, forraje y frutas. En el distrito de Mahaboobnagar (Estado de Andhra Pradesh, en el sureste de la India), la mayoría de las mujeres trabajan en agricultura. En general, se puede decir que cuanto mayor es la pobreza, más mujeres tienen que trabajar (Foto 1).
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1. Mujeres indias en el mercado de Arepally.
© Youth For Action
Las mujeres sufren adicionalmente los efectos de la migración de los hombres, que parten hacia las ciudades en busca de modos alternativos de vida. Las mujeres se quedan atrás, sobreviviendo gracias a precarias actividades de subsistencia y bajo la amenaza de la hambruna. Según los resultados de un sondeo realizado en el pueblo de Arepally, el 10 % de las familias están encabezadas por mujeres viudas, divorciadas, separadas o solteras. Las mujeres, que se encuentran estrechamente ligadas a su ambiente natural como medio de subsistencia, son quienes sufren en primer grado las consecuencias de la degradación de los recursos naturales (Foto 4).
Antes de concentrarse en algún proyecto preciso, la asociación YFA quiso invertir en la formación de mujeres para desarrollar sus capacidades de liderazgo y de trabajo en equipo, herramientas que les permitirían coordinar sus propias actividades con mayor eficacia.
La YFA concentró sus actividades en las Karyakathas, es decir, aquellas mujeres que poseen algún tipo de autoridad dentro de la comunidad y un mayor grado de educación. Las mujeres fueron seleccionadas por un grupo de autoayuda, formado por mujeres de la comunidad Sangha, preocupadas por su ambiente y su situación social. La YFA incitó a estas mujeres a completar sus estudios y desarrollar sus capacidades de liderazgo. Para evitar que las mujeres migraran a otras regiones de la India, la YFA examinó otras fuentes alternativas de ingresos, tales como las plantaciones de mango, el cultivo de hortalizas, la explotación de productos lácteos, la fabricación de platos con hojas y de cestas de bambú (Foto 2).
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2. Mujer india machacando
pimientos.
© Youth For Action
Causas y efectos
de la agricultura intensiva
Tradicionalmente, la India ha favorecido la agricultura pluvial para el cultivo del mijo, leguminosas y oleaginosas. La alimentación básica era el jowar, comúnmente llamado sorgo (Sorghum vulgare), que crece en las zonas áridas. Sin embargo, el cambio en los hábitos alimenticios y la presión del mercado internacional han llevado a la población a intensificar la agricultura del arroz y del algodón. Estos cambios han provocado además la sobreexplotación de los acuíferos, incrementando el contenido de sal en el suelo debido a la alta evaporación. Por otra parte, los períodos de barbecho que restauran la fertilidad del suelo fueron gradualmente abandonados y reemplazados por el uso de fertilizantes químicos, destrozando el equilibrio natural del suelo. En consecuencia, el suelo se degrada y queda predispuesto a los efectos nefastos de la erosión hidráulica y eólica que terminan por disminuir la productividad agrícola. Las consecuencias socioeconómicas de la degradación de las tierras cultivables son desastrosas: un 70% de la población se encuentra por debajo del umbral de pobreza en el distrito de Mahaboobnagar, a pesar de que la tasa de desempleo es relativamente baja. La región se encuentra afectada por una alta migración de gente joven y por la malnutrición.
El proyecto se llevó a cabo en una pequeña aldea llamada Arepally en Atmakoor Mandal, situada en el distrito de Mahaboobnagar, en Andhra Pradesh. En esta región, sometida a implacables sequías, los agricultores dependen de los cultivos de subsistencia dentro de un paisaje ondulado que aporta bajos rendimientos.
La aldea de Arepally cuenta hoy en día con numerosos árboles plantados por la comunidad Sangha. Los niños cantan en el camino de la escuela, dirigida por mujeres, y la aldea entera da impresión de limpieza y cuidado.
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3. Vivero organizado
por las mujeres de Arepally.
© Youth For Action
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4. Mujeres cargando
y transportando agua.
© Bernard Henry, UNESCO
Parece que las mujeres han recuperado la confianza en ellas mismas. ¿Cómo se explica todo esto? Hace unos 35 años, el gobierno ofreció tierras «Inam» a los campesinos de la aldea. Estas tierras, propiedad del Estado, estaban situadas lejos de la aldea, en mal estado y no parecían apropiadas para cultivar, ya que se encontraban en una colina abrupta y rocosa.
Por ello, cuando la YFA propuso la tierra a los hombres de la aldea, ellos se mostraron muy poco entusiastas. Por el contrario, las mujeres mostraron mucho interés en cultivar la tierra para recoger forraje y desarrollar la arboricultura.
La arboricultura
a cargo de las mujeres
Durante el verano de 1992-1993, las mujeres de Arepally comenzaron a trabajar en los terrenos, limpiándolos y construyendo diques en los bordes para mejorar la retención de agua. Se instaló además un pequeño vivero (Foto 3), donde se sembraron especies como el mango, que fueron plantadas luego en la colina.
Convencido de la determinación de las mujeres de Arepally, el inspector del distrito visitó las tierras y decidió que se instalara una canalización para la irrigación de la colina. Esta iniciativa hizo que las mujeres emprendieran un proyecto de horticultura y seleccionaran las especies que deseaban cultivar.
Durante los años 1995 y 1996, se instalaron aljibes para recoger el agua de lluvia con ayuda del gobierno. Alrededor de estas reservas de agua la humedad es más alta, lo que hizo posible que los campesinos aprovecharan estas condiciones para hacer germinar semillas de cereales.
Esta iniciativa interesó principalmente a los hombres de la comunidad, quienes se comprometieron a contribuir en la siembra de 34 hectáreas de tierra. Finalmente, hombres y mujeres acordaron compartir las responsabilidades y la gestión de la tierra. Los árboles han crecido, la colina se ha coloreado de verde y se espera que, en un par de años, las mujeres sean capaces de vender la producción en el mercado local.
Las ONG son bien aceptadas en numerosas regiones de la India debido a que sus acciones son consideradas como un complemento importante a los programas del gobierno. La orientación social de las ONG predomina sobre sus capacidades técnicas, invirtiendo muchos esfuerzos en la búsqueda de fondos, en las relaciones con los organismos gubernamentales y en la formación y capacitación de la población. La asociación YFA ha estado trabajando desde 1986 en las regiones áridas del distrito de Mahaboobnagar.
La acción de la YFA en la aldea de Arepally se articula alrededor de las siguientes prioridades:
El proyecto iniciado por YFA ha tenido un impacto positivo en la población de la aldea de Arepally. De las 80 familias pertenecientes a ocho castas diferentes, todas las castas excepto tres participaron en el proyecto para ayudar a combatir la desertificación.
Las especies de árboles plantados crearon un microclima favorable, suministraron forraje para el ganado, madera para la construcción y leña para la energía doméstica, así como frutas para la venta y el consumo local. Pero lo más importante es que las mujeres han ganado confianza en sí mismas y se encuentran directamente involucradas en la lucha contra la desertificación.
Este estudio de caso de fue propuesto
por el señor Venkat Ramnayya, con
quien puede contactar para mayor
información en la siguiente dirección:
E. Venkat Ramnayya
Director General
Youth for Action
1-8-702/26/1, Padma Colony,
Nallakunta
HYDERABAD-500044, A.P
India
Tel. (+91) 40 7632474
Fax (+91) 40 7632372
E-mail: yfa@hd1.vsnl.net.in
El profesor cuenta la historia de las mujeres de Arepally a la clase.
¿Las mujeres de tu país trabajan en los campos? ¿ Trabajan solas porque los hombres se han ido del pueblo a otras ciudades?
Dibuja la historia de las mujeres de Arepally en forma de tira cómica, por ejemplo: su soledad en el campo, la ayuda de la ONG y su proposición de cultivar las tierras abandonadas, la idea de las mujeres de montar un vivero y reforestar la colina, el reconocimiento por parte de los hombres del trabajo de las mujeres, el orgullo de las mujeres que han logrado una acción útil para reactivar la economía de su pueblo y luchar contra la desertificación. (Este trabajo puede ser realizado en equipos, donde cada equipo diseña y dibuja su propia tira cómica.)
¿Dónde se encuentra la India? ¿Se encuentra tu país en el mismo continente que la India? ¿Los problemas de la ciudad de Arepally son parecidos a los de tu pueblo? ¿Cuáles son las diferencias y las semejanzas? ¿En qué se diferencia el clima de la India del de tu país?
Representa un juego de rol contando la historia de las mujeres de Arepally. ¿Cómo discuten con los hombres, con los responsables del medio ambiente y entre ellas mismas? ¿Cuáles son sus argumentos comparados con los de los hombres? ¿Cómo logran ellas imponer sus acciones de rehabilitación de la tierra y de lucha contra la desertificación?
Dibuja la ciudad de Arepally antes del proyecto de lucha contra la desertificación. En un primer dibujo, pinta las tierras degradadas y la falta de vegetación alrededor de la ciudad. A un lado, dibuja la ciudad después de la puesta en práctica del proyecto: el vivero dirigido por las mujeres, los árboles en la colina, la población feliz. Pega tu trabajo en el periódico o diario mural (ver Guía del maestro).
