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Introducción
Un organismo genéticamente modificado (OGM) se puede definir
como un organismo animal o vegetal que ha sufrido un cambio genético
y, generalmente, una manipulación de su patrimonio genético
destinada a darle nuevas propiedades.
Hoy en día, por primera vez en la historia de la humanidad,
la ciencia es capaz de transferir directamente genes o grupos de
genes entre especies diferentes. El abanico de posibilidades que
se abre a estas técnicas parece ¡limitado. En la ganadería
y en la agricultura, por ejemplo, la producción puede aumentar
considerablemente gracias a un crecimiento más rápido
de las plantas y de los animales, a una mayor resistencia a las
enfermedades y a los parásitos, así como a una mejor
adaptación a medios dificiles. En el campo de la medicina
sería factible producir nuevos medicamentos y entrever la
posibilidad de vacunar a poblaciones enteras gracias a los alimentos
transgénicos. En referencia a las aplicaciones agroindustriales,
los OGNI podrían ser útiles en la fabricación
de quesos, por ejemplo.
Es dificil medir en la actualidad la amplitud de las consecuencias
que se derivan de la utilización de OGM sobre el medio natural
y el organismo humano. Las iniplicaciones de orden socioeconómico,
ético y ambiental no tienen precedentes. La cuestión
de la producción agrícola y agroalimentaria a partir
de OGNI es sin lugar a dudas una de las más controvertidas
del momento, y los Estados dudan en resolverla después de
haber sido, en un primer niomento, favorables a esta práctica
innovadora.
Las investigaciones sobre los OGM, realizadas sobre todo por el
sector privado, tienen un coste muy elevado y solo serán
rentables por sus aplicaciones industriales. De ahí la necesidad
aparente, en el sistema económico actual, de patentar cada
descubrimiento. Consecuentemente, el agricultor podría verse
en la obligación de volver a comprar sinuentes cada año
(si utilizamos las nuevas tecnologías para el control de
la expresión genética de los vegetales, por ejemplo)
o incluso la investigación pública no podría
efectuarse sin autorización de las firmas privadas. La patente
de estos descubrimientos podría conllevar la privatización
de un patrimonio colectivo: la vida.
Asimismo, una planta transgénica puede transmitir sus nuevos
genes a otra planta, sea de la misma especie (polinización
cruzada intraespecífica) o de otra especie colindante (interespecífica),
Es lo que algunos llaman "contaminación genética".
La utilización de plantas transgénicas pone en evidencia
el problema de la irreversibilidad de ciertas modificaciones. Los
riesgos, como se puede adivinar, son tan grandes como las esperanzas
que los OGNI han suscitado inmediatamente.
SOLAGRAL, en colaboración con la UNESCO, ha elaborado estas
fichas pedagógicas con la finalidad principal de llamar la
atención sobre los tenias relacionados cou la introducción
de OGM en la eduación del desarrollo y en el juego de la
democracia contemporánea. El objetivo de estas fichas no
es tomar posición dentro de un debate donde los pormenores
no sou del todo conocidos, se trata de contribuir de manera pedagógica
a la construcción de una conciencia colectiva alrededor de
las repercusiones positivas y los riesgos potenciales relativos
a la producción de OGM.
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