تم إنشاء برنامج المياه التابع لليونسكو منذ أكثر من أربعون عاماً باسم البرنامج الهيدرولوجي الدولي (IHP)، وهو البرنامج الدولي الوحيد في منظومة الأمم المتحدة الذي ينسق بين الحكومات ويكرس جهوده لوضع الدراسات علمية في مجال الدورة الهيدرولوجية وصياغة الاستراتيجيات والسياسات من أجل الإدارة المستدامة للموارد المائية.  إن برنامج الهيدرولوجيا في تطور دائم وعلى استعداد للتكيف مع احتياجات المجتمع وتقلباته.  وينفذ البرنامج على عدة مراحل تمتد إلى ست سنوات.

حالياً، يسعى برنامج الهيدرولوجي الدولي في المرحلة السابعة خلال الأعوام 2008-2013 إلى التقليل من المخاطر التي تتعرض لها الموارد المائية، مع الأخذ بعين الاعتبار التحديات الاجتماعية، والعلاقات المتبادلة، وتطوير سياسات تتلاءم مع الإدارة السليمة للموارد المائية.

وقد تحدد الموضوع العام للبرنامج الهيدرولوجي الدولي في المرحلة السابعة (IHP-VII) تحت عنوان: "الإعالة على الموارد المائية: نظم تحت الضغوط والاستجابات المجتمعية".

مجالات الاهتمام الحالية هي:

• الإدارة المتكاملة للموارد المائية
• حماية المياه الجوفية والأنظمة الهيدرولوجية للوادي
•  أخلاقيات استخدام المياه وبيئة وهيدرولوجية الأراضي الجافة

حيث حدد الخبراء العرب مجالات الاهتمام خلال انعقاد الاجتماع الإقليمي العربي للجان الوطنية المنبثقة من البرنامج الهيدرولوجي الدولي الذي يعقد مرة كل عامين.  وقد عينت تلك المجالات أيضاً من خلال المشاورات شبه الإقليمية للجان الوطنية لليونسكو.  وتشمل الأنشطة في المنطقة العربية البحوث والدراسات، وإقامة الشبكات، وبناء القدرات، ونقل المعرفة.