Desde su creación, la UNESCO ha desempeñado una función destacada en la promoción de la alfabetización y ha reiterado su importancia en tanto que derecho humano. Pero el hecho de que todavía hay 796 millones de adultos que carecen de las competencias mínimas de lectura y escritura da una idea de la magnitud del problema a escala mundial.

El Decenio de las Naciones Unidas de la Alfabetización, con su objetivo de lograr la alfabetización para todos, proporciona a la UNESCO un marco para promover la importancia de esta tarea, sensibilizar al público acerca de su dificultad y estimular a los copartícipes a mantener el esfuerzo. La Iniciativa LIFE presta especial atención al fortalecimiento de los compromisos nacionales e internacional con la alfabetización, mediante la promoción y la comunicación.