Las Cátedras UNESCO y Redes UNITWIN llevan a cabo actividades de formación, de investigación y de intercambio de información vinculadas con los programas pertenecientes a las principales áreas de la UNESCO: educación, ciencias naturales, ciencias humanas y sociales, cultura y comunicación e información. De tal forma, estas Cátedras UNESCO y Redes UNITWIN constituyen verdaderos asociados de la UNESCO participando activamente en la concepción, la puesta en marcha y la evaluación de su programa de actividades.

Hoy en día, 664 Cátedras UNESCO y 66 Redes UNITWIN en 127 países proporcionan  medios innovadores para la cooperación universitaria a nivel internacional, especialmente en los niveles Norte-Sur y Norte-Sur-Sur y para el desarrollo de capacidades. Actúan como grupos de reflexión y como puentes entre la investigación y la decisión política, el mundo académico y la sociedad civil, las comunidades locales y el sector productivo.