El acto comenzó con un emotivo homenaje a la vida y el legado de Elie Wiesel, un “gigante de la paz”, en presencia de Marion Wiesel, y estuvo dirigido por el Embajador Ronald Lauder.

Entre los oradores que intervinieron cabe citar a Daniel Weiss, Presidente del Museo Metropolitano de Arte; Herbie Hancock, Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO; Stephanie Ruhle, presentadora de la cadena MSNBC; Emily Rafferty, icono cultural de Nueva York; y el arzobispo Timothy Dolan, así como Yury Fedotov, Director Ejecutivo de la UNODC.

Hubo un momento especial de reconocimiento del liderazgo interconfesional en defensa de la paz y el entendimiento entre el cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado de la Santa Sede, representado por el reverendo Bernardito Auza, Observador Permanente de la Santa Sede ante las Naciones Unidas, el Dr. Waleed El-Ansary, enviado especial del Dr. Ali Goma'a, Gran Muftí emérito de Egipto, en su nombre, y el rabino Arthur Schneier, Presidente y fundador de Appeal of Conscience.

El rabino Schneier afirmó que “todos tenemos derecho a la libertad, hemos de adoptar una posición unida contra el terrorismo”.

El Observador Permanente de la Santa Sede habló de la importancia de la cooperación y el diálogo entre todas las mujeres y los hombres.

El Dr. Waleed El-Ansary subrayó la importancia del “diálogo para disipar la desconfianza basada en la incomprensión”.

La Sra. Nadia Murad, Embajadora de Buena Voluntad de la UNODC para la trata de personas, habló de su propia experiencia trágica como superviviente yazidi que logró escapar del conflicto y el cautiverio en el Iraq, e hizo un conmovedor llamamiento a la acción “para dar la libertad a todas las mujeres y los niños, a todos los oprimidos, de modo que estemos todos unidos por el bien de toda la humanidad”.

De este llamamiento se hizo eco la Sra. Hasfat Mohammed, que compartió su historia y su compromiso en su calidad de maestra en Nigeria que se esfuerza por construir las defensas de los niños para contrarrestar la propaganda de Boko Haram. “La lucha por la paz debe ser un esfuerzo colectivo para luchar por la paz, por la maternidad, por los niños. ¡No nos detengamos!”

“Esta es una lucha por los derechos humanos, la dignidad y la humanidad que todos compartimos. Necesitamos paladines que lideren esta lucha”, dijo Irina Bokova. “Necesitamos mujeres y hombres que no tengan miedo, que den la cara, que hablen, que escriban, que ayuden a los demás, que inspiren a otros a actuar, en los periódicos, las escuelas, los campamentos, las salas de juntas, la sociedad civil y los lugares de culto”.

“Estos modelos de conducta vienen de todo el mundo, unidos por la visión que tienen de la humanidad como una sola familia, que comparte los mismos derechos e igual dignidad”, afirmó Irina Bokova.

La Directora General habló junto a Sara Bloomfield, Directora del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos de América; la Embajadora Esther Coopersmith; Meera Gandhi, fundadora y Directora Ejecutiva de la Fundación Giving Back; Francine Lefrak, de Harvard Women’s Leadership Board; Deborah Lehr, Presidenta de Antiquities Coalition; y Catherine Reynolds, fundadora y Directora Ejecutiva de la Fundación Catherine B. Reynolds.

En el acto se puso también de relieve el liderazgo de las siguientes personas que constituyen modelos de conducta: Abdihafid Yussef Abdi (Kenya), Nicholas Kristof (Estados Unidos de América), Turki Al-Dakhil (Arabia Saudita), un equipo de estudiantes del Rochester Institute of Technology, Serge y Beate Klarsfeld (Francia y Alemania), Emanuel Jal (Sudán del Sur) y Li Yongjun (China).

“Esta lucha debe ir a las raíces”, dijo Irina Bokova. “Este es el mensaje de la Constitución de la UNESCO. Actualmente nos enfrentamos a una nueva batalla mundial por ganarse el corazón y la mente de las personas, empezando por los jóvenes. Debemos promover las aptitudes para el pensamiento crítico, las oportunidades para la participación ciudadana y las competencias para el diálogo intercultural. Debemos enseñar derechos humanos, tolerancia y solidaridad”.