El PICG es una iniciativa conjunta de la UNESCO y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), que viene fomentando la realización de estudios comparativos en el ámbito de las ciencias de la tierra desde 1972. Después de tres decenios de labor fructífera, el «Programa Internacional de Correlación Geológica» ahora se denomina «Programa Internacional de Ciencias de la Tierra».

Hasta la fecha, el PICG ha apoyado financieramente a equipos internacionales investigación por medio de 400 proyectos centrados problemas geológicos de importancia mundial, con especial énfasis en los relacionados con el desarrollo de entornos exentos de riesgos, la relación entre los factores geológicos naturales y los problemas de salud, la biodiversidad, el cambio climático y la extracción de recursos minerales e hídricos. El Programa promueve la realización de proyectos de cooperación centrados principalmente en el beneficio proporcionado a la sociedad, la creación de capacidades y el fomento y el aprovechamiento compartido de conocimientos entre países industrializados y en desarrollo.