Un árbol al centro: los mapuche pewenche, el pueblo de la araucaria

En los Andes del sur de Chile, cerca de la frontera con Argentina, el árbol de la araucaria es una especie ecológica crucial. Al mismo tiempo, tiene un rol central en la vida económica, social y espiritual de los habitantes indígenas del área, quienes se llaman a sí mismos "mapuche pewenche", el pueblo del árbol de la araucaria.

Resumen: El pueblo mapuche abarca un área extensa, que comprende partes de Chile y de Argentina. En esta vasta región existen sub-regiones nombradas de acuerdo a su localización o rasgos ecológicos, como Puel Mapu (las tierras del Este), Nag Mapu (la tierra de los llanos), o Pewen Mapu (la tierra del árbol pewen, o árbol de la araucaria (Araucaria araucana).

Los mapuche pewenche valoran la nuez del árbol de la araucaria por su sabor y por su uso como un alimento de primera necesidad. En el otoño e invierno, cuando se han agotado las reservas de trigo o papas, la nuez de la araucaria garantiza la alimentación. El árbol también provee la principal fuente de leña, y su resina se utiliza como medicina para aliviar dolores de cabeza, resfríos, úlceras, dolores menstruales, y se recurre a él para curar heridas y distensiones musculares.  Los mapuche pewenche describen su relación con el bosque de araucaria como análoga a la de "una familia extendida" (lobpewen).

Se dice que el árbol macho (domopewen) y el árbol hembra (wentrupewen) se reproducen al entrecruzarse sus raíces en el subsuelo. Asimismo, dos seres espirituales importantes ayudan a los árboles a reproducirse, por lo que los mapuche pewenche los dotan de ofrendas durante una ceremonia denominada nguillatun.

La Asociación Indígena Mapuche Pewenche Markan kura Icalma (Lonquimay, Chile) ha desarrollado este proyecto, en consulta con las comunidades locales. Durante una primera fase, un equipo interdisciplinario mapuche, conformado por un maestro, un antropólogo y una ingeniera forestal han recolectado el conocimiento relativo a la araucaria para enriquecer los materiales de enseñanza en las escuelas localizadas en el territorio mapuche pewenche. No se trata únicamente de promover la preservación de la lengua mapuche en el territorio mediante la educación bilingüe, sino también de ir más allá de una simple traducción de los conceptos occidentales y científicos para lograr presentar los conocimientos mapuche del medio ambiente de una forma consistente con su visión del mundo.

© Las fotos son cortesía de la Asociación Mapuche Pewenche Markan kura Icalma, Chile