El reconocer que las poblaciones locales e indígenas tienen sus propios modos de entender la ecología, prácticas de conservación y formas de manejo de recursos, tiene implicaciones importantes. Este concepto transforma la relación entre los gestores de biodiversidad y las comunidades locales. Los pueblos indígenas, hasta hace poco percibidos como simples utilizadores de recursos, son ahora reconocidos como socios esenciales en la gestión del medio ambiente.

  Sin embargo, las diferencias entre los puntos de vista científicos e indígenas continúan creando barreras que no permiten un pleno intercambio y colaboración entre ambos. Así  lo es,por ejemplo, la muy divulgada suposición de que la ciencia es superior a otros sistemas de conocimiento.