De Paule Gros y Douglas Nakashima

Una de las últimas áreas extensas del bosque pluvial tropical de Centroamérica se encuentra en la frontera entre Nicaragua y Honduras. Esta zona transfronteriza, que comprende la Reserva de Biosfera de Bosawas en Nicaragua y la de Río Plátano en Honduras, es conocida ahora como el Corazón del Corredor Biológico Mesoamericano. Al ser este el segundo bosque pluvial más grande de las Américas después de la Amazonía, la zona reviste una importancia extrema para la preservación de la biodiversidad de Centroamérica. Esta región también es el hogar de los pueblos indígenas Mayangna y Miskito, quienes ocupan estos territorios desde hace siglos.

Lamentablemente, el constante avance de la frontera agrícola, la tala ilegal de árboles y el tráfico organizado de especies vegetales y animales, amenazan la diversidad biológica y cultural de la región. Las comunidades mayangnas y miskitos de la Reserva de Biosfera de Bosawas se niegan a ser testigos pasivos.

Estos pueblos indígenas comenzaron la lucha por la defensa de sus territorios ancestrales, al entablar un proceso de reclamo territorial que culminó, en mayo de 2005, con el otorgamiento por parte del gobierno nicaragüense de títulos de propiedad a 86 comunidades mayangnas y miskitos. Este acuerdo territorial les garantiza plenos derechos sobre las tierras utilizadas para la agricultura, la caza y la recolección, así como un derecho compartido con el Estado sobre las zonas protegidas menos accesibles de las altas tierras de la Cordillera Isabelia. Juntos, los territorios indígenas y las zonas cogestionadas con el Estado, cubren la mayor parte de la zona núcleo de la Reserva de Biosfera de Bosawas.

Estudios recientes revelaron que los Mayangna y los Miskito, al establecer sus límites territoriales y al patrullarlos de forma pacífica, han logrado detener la deforestación en Bosawas. Este resultado, documentado a través de imágenes satelitales, es aún más relevante puesto que el avance de la frontera agrícola, que había barrido ya con vastos espacios de la zona núcleo de la reserva penetrándola sin dificultad, solo pudo ser detenido gracias a la vigilancia y determinación de las comunidades indígenas¹².

Nuestro pueblo es humilde pero digno

¿Quién podría presentar mejor a los Mayangna que ellos mismos?

Somos un grupo indígena que vive a la orilla de ríos pequeños, afluentes de los ríos Prinzapolka, Coco y Wawa. Somos personas humildes y a la vez muy orgullosas… Nuestra cultura es muy diferente a la cultura de otros grupos indígenas y a la de los mestizos. Como etnia somos conservadores de la naturaleza y todavía vivimos rodeados de seres vivos tanto vegetales como animales.

En Nicaragua, la población mayangna está estimada en 20 000 personas, de las cuales aproximadamente un tercio vive en los territorios indígenas de la Reserva de Biosfera de Bosawas. El modo de vida contemporáneo de los Mayangna descansa esencialmente sobre una agricultura basada en la producción de arroz, frijoles, plátanos y yuca, aunque las actividades tradicionales de caza, pesca y recolección sean aún de gran importancia. De hecho, en muchas de las comunidades mayangnas, la pesca continúa siendo la principal fuente de proteínas.

Al término de las reuniones celebradas a fines de 2003 con asambleas de líderes mayangnas y miembros de las comunidades de Amak, Arangdak y Santo Tomás de Umra, el programa Sistemas de Conocimientos Locales e Indígenas (LINKS) de la UNESCO lanzó un proyecto orientado a registrar el conocimiento colectivo y la cosmovisión del pueblo Mayangna. Al año siguiente, un grupo de trabajo colectivo de los Mayangna dirigido por Nacilio Miguel de la comunidad de Arangdak, comenzó un estudio de campo en dicha comunidad del río Lakus, bajo la dirección científica de la bióloga Paule Gros, y con la asesoría del etnobiólogo Douglas Nakashima, autores del presente artículo.

Con la finalidad de adquirir un profundo entendimiento del conocimiento mayangna en una localidad determinada, el proyecto se concentró en las comunidades del río Lakus. Sin embargo, a partir de 2005, numerosas consultas fueron organizadas con representantes de las otras comunidades mayangnas. Esto tuvo como objetivo el garantizar que el trabajo y la publicación que resultasen formen parte del bien común de todos los Mayangna de Bosawas. Tal como había sido solicitado por sus líderes indígenas.

Para los Mayangna, esta obra, titulada Conocimientos del pueblo Mayangna sobre la convivencia del hombre y la naturaleza: peces y tortugas¹³, tiene un doble objetivo. Por un lado, responde al deseo expresado por las comunidades mayangnas de salvaguardar su patrimonio inmaterial, sobre todo sus conocimientos de la naturaleza y del universo; y con este propósito crear una herramienta pedagógica en mayangna y en español que pueda ser utilizada en las escuelas. Por otro lado, esta publicación permitirá dar a conocer a la comunidad científica, la profundidad y amplitud del conocimiento local sobre el medio ambiente natural y, por consiguiente, el rol primordial que los Mayangna deben desempeñar en el uso sostenible y la gestión de los vastos territorios de donde obtienen sus medios de subsistencia. Dichos territorios incluyen la zona núcleo de la Reserva de Biosfera de Bosawas.

Leyenda de las dos tortugas

Una de las leyendas que los Mayangna comparten aún con sus niños es la de las dos tortugas, llamadas en su lengua kuah y ahsa: la tortuga blanca (Trachemys venusta venusta) y la tortuga negra (Rhinoclemmys funerea). Según este relato, en otros tiempos, la tortuga blanca y la tortuga negra vivían juntas en las profundidades de la gran poza de un río. Ahora bien, yapu, el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) devoraba muchas tortugas, con una clara preferencia por las tortugas negras, ya que al parecer, era amigo de la tortuga blanca. Muy a su pesar, la tortuga negra decidió huir para sobrevivir. Se refugió en la cabecera del río donde no habitaba ningún cocodrilo. Es por eso que la tortuga blanca vive hoy en la parte inferior de los ríos junto al cocodrilo, mientras que la tortuga negra frecuenta los arroyos río arriba, donde se hizo amiga del was nawahni, el «tigre de agua», con quien comparte cuevas a lo largo de las orillas.

La leyenda de kuah y de ahsa entrelaza los entendimientos ecológicos de los Mayangna, con la cosmovisión única que ellos tienen del mundo en el que viven. Por un lado, esta leyenda explica claramente las diferencias de distribución y los hábitats preferidos de estas dos especies de tortuga, así como las relaciones ecológicas con grandes predadores o “compañeros” con los que cohabitan: el cocodrilo y el tigre de agua. Esta última criatura es, por otro lado, un ser misterioso, desconocido para la ciencia, sus orígenes podrían tener raíces en las cosmologías compartidas entre numerosas culturas amerindias, según las cuales el mundo terrestre posee su equivalente en un mundo acuático subterráneo poblado de seres acuáticos.

La leyenda de la tortuga blanca y de la tortuga negra es uno de los innumerables tesoros que los Mayangna están registrando y que se preparan a publicar a fines de este año en Conocimientos tradicionales del pueblo Mayangna sobre la convivencia del hombre y la naturaleza. Este volumen, ricamente ilustrado, se centra en was dini balna, las “cosas vivas del medio acuático”, y especialmente en los peces y las tortugas.

Revelando el secreto de los peces y las tortugas de Bosawas

Si bien algunas investigaciones científicas se han llevado a cabo, aún no se ha efectuado ningún estudio sistemático sobre los peces y tortugas de la Reserva de Biosfera de Bosawas. Por esta razón, los conocimientos científicos al respecto son aproximados y se fundan esencialmente en la extrapolación de investigaciones practicadas en otras partes de América Central, o incluso más lejos. El conocimiento de los Mayangna brinda informaciones e interpretaciones que complementan los datos científicos actuales y pueden llenar algunas lagunas, al menos de manera parcial.

Las informaciones proporcionadas por los Mayangna en el marco de este proyecto de LINKS revelan la amplitud y precisión de sus conocimientos sobre los peces y tortugas de Bosawas. Describen hábitats fluviales ubicados lejos hacia las cabeceras para angh-angh, el roncador (Pomadasys crocro), especie que los científicos asocian en general al medio costero.

Sus descripciones del mulalah (Parachromis dovii), revelan que las hembras de las poblaciones locales son frecuentemente de color amarillo. Si bien este color es común en Bosawas, en otras partes es muy raro. Los Mayangna evocan además, las migraciones invernales masivas de susum, el barbudo (Rhamdia guatemalensi), hacia las cabeceras de los ríos. En ciertos lugares bien conocidos de su itinerario de migración, el susum se deja capturar fácilmente y en gran cantidad. La literatura científica no menciona este fenómeno.

Los peces susum hacen kikilwi (la travesía) en lugares específicos. Eso lo hacen solamente en invierno. Cuando hacen la travesía, es fácil capturarlos en grandes cantidades ya que son muy mansitos. Se pueden capturar hasta 30 libras (14 kg) de una sola vez.

En otro ámbito, algunas especies sirven como indicadores de un cambio de estación o de acontecimientos excepcionales. Por ejemplo, cuando musiwa, un centropome (Centropomus spp.), salta fuera del agua, es el signo certero de la llegada del invierno. Ahsa, la tortuga negra, es otro indicador importante pero señala un fenómeno muy diferente. Los Mayangna saben que las tortugas negras no son tan fuertes como para resistir una poderosa corriente. Cuando las ven irse a la deriva, una detrás de la otra, eso les anuncia una crecida inminente.

Cuando veo que el río arrastra ahsa a la deriva, y esto se produce una segunda vez, estoy seguro que el río va a tener una fuerte creciente.

Un último ejemplo de la gran amplitud del conocimiento de los Mayangna y de su aplicación en la gestión de recursos, es el conocimiento sobre la introducción de nuevas especies de peces. Pahwa, por ejemplo, el cíclido de cinturón negro (Vieja maculicauda), no es nativo del río Waspuk. Hace algunas generaciones, este pez, de gran importancia alimenticia, fue transportado intencionalmente en grandes cantidades por los Mayangna, del río Wawa al Waspuk. La introducción tuvo éxito y actualmente el abundante pahwa es pescado en grandes cantidades. La etimología del nombre actual de ese pez en lengua mayangna evoca este acontecimiento ya que pah Wawa significa «proveniente de Wawa».

Pero los Mayangna también tienen conocimiento de una introducción mucho más reciente que provoca gran inquietud. Se trata de una especie invasora a la cual los Mayangna aún no han dado nombre, la tilapia (Oreochromis spp). Ellos utilizan el nombre miskito krahna. Se dice que krahna se escapó de los criaderos situados en el reservorio de Apanas, o bien en el curso superior del río Coco e invadió el sistema este río durante las inundaciones provocadas por el huracán Juana en 1988. Año tras año, los Mayangna han observado con impotencia como esta especie invasora progresa desde una cuenca de río a otra, a lo largo del río Coco. Los Mayangna han documentado este fenómeno, el cual ha provocado la disminución de las especies nativas de peces debido a la competencia y depredación originadas por krahna.

Entrelazando la diversidad biológica, cultural y lingüística

El conocimiento de los Mayangna no se limita a una colección de observaciones empíricas, por útiles que puedan ser como complemento del conocimiento científico y base de la gestión conjunta entre el Estado y los indígenas. Como lo muestra la leyenda de las dos tortugas, el conocimiento mayangna es un complejo tapiz que entrelaza lo empírico y lo simbólico, la naturaleza y la cultura, en una única y unificada visión del mundo que es la de los indígenas.

Este proyecto de LINKS documenta una vasta gama de información sobre treinta especies de peces y seis tortugas conocidas en las comunidades mayangnas de Bosawas. Esto abarca las técnicas, tanto nuevas como antiguas, para localizar, atraer y capturar a esos animales, así como la forma de prepararlos para el consumo u otros fines.

El proyecto se interesa igualmente por la visión del mundo en la cual están anclados el conocimiento y las técnicas referentes al mundo acuático. Comprende, por ejemplo, importantes prescripciones y proscripciones referentes al liwa, el principal espíritu de este mundo, al cual algunos peces y tortugas están estrechamente asociados. Si estos no son tratados con el debido respeto, el culpable puede sufrir enfermedades u otros males. El respeto significa, entre otras cosas, no capturar más peces que los necesarios.

En este año, proclamado Año Internacional de las Lenguas por las Naciones Unidas, el alcance de este proyecto no podrá ser subestimado. Conocimientos tradicionales del pueblo Mayangna sobre la convivencia del hombre y la naturaleza, que se publicará a finales de 2008, aporta a las comunidades mayangnas una obra de referencia única y valiosa, en su propia lengua y en español. Esta publicación contribuirá a mejorar la calidad de la enseñanza promovida por el Decenio de las Naciones Unidas para la Educación con miras a un Desarrollo Sostenible, que reconoce el valor de ambos, las lenguas y los conocimientos indígenas.

Paule Gros¹⁴ y Douglas Nakashima¹⁵

Para mayor información: www.unesco.org/links

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12. Stocks, A., McMahan, B and P. Taber (2007) Indigenous, colonist and government impacts on Nicaragua`s Bosawas Reserve. Conservation Biology 21: 1495-1505

13. Umani kulnini lani balna sangnika duwa satni mahni yaka muih al karak yalalahwi:waspa dini dawi kuah

14. Antes de trabajar con la UNESCO como consultora, colaboró estrechamente, entre 2000 y 2003, con los Mayangna de Bosawas en calidad de director de estudio de terreno del Proyecto de Biodiversidad del Zoológico de Saint Louis, en los Estados Unidos.

15. Jefe, en la UNESCO, de la sección Ciencia y Sociedad, y del programa LINKS

Descargar este artículo que apareció en Un Mundo de Ciencia, Vol. 6, No. 4, Octubre-Diciembre 2008

Véase también el editorial de W. Erdelen

Véase también el libro 'Conocimientos tradicionales del pueblo Mayangna sobre la convivencia hombre y naturaleza'