L'UNESCO propose d'organiser une conférence internationale du 26 au 28 septembre 2012 à Vancouver, Canada, afin d’explorer les principaux enjeux de la préservation du patrimoine documentaire numérique. L’objectif de cette conférence est d'élaborer des stratégies pour une plus grande protection des données numériques et définir une méthodologie de mise en œuvre appropriée aux pays en développement, en particulier.

La conférence réunira des professionnels des secteurs du patrimoine, des représentants gouvernementaux (ou décideurs politiques), des représentants de l'industrie informatique, les ayants droit et d'autres personnes clés afin d'évaluer les politiques actuelles pour proposer des recommandations pratiques qui assureront un accès permanent au patrimoine documentaire numérique.

Bien qu’aujourd'hui le savoir soit partout créé et rendu accessible en format numérique, il risque de disparaître et sa perte pourrait entraîner l'appauvrissement de l'humanité. Malgré l'adoption de la Charte de l'UNESCO sur la préservation du patrimoine numérique en 2003, les risques de disparition du patrimoine numérique restent encore méconnus.

En tant que produit culturel et source de connaissance, l'information numérique possède une valeur économique. Elle joue un rôle majeur dans le développement durable national, et de plus en plus de données personnelles, gouvernementales et commerciales sont créées uniquement en format numérique. Mais des biens nationaux numérisés constituent aussi une immense richesse des pays concernés et de la société au sens large. La disparition de ce patrimoine aura des conséquences économiques et culturelles qui peuvent également entraver l'avancement des connaissances.

Des obstacles d’ordre juridiques, technologiques, sociaux, financiers et/ou politiques doivent être surmontés afin d’assurer la pérennité des contenus numériques. Aussi la conférence aura pour objectif :

• le lancement d'initiatives spécifiques liées à la préservation numérique et à la promotion de l'accès au patrimoine documentaire grâce à la numérisation ;
• la mise à jour ou la révision de la Charte de l'UNESCO sur la préservation du patrimoine numérique ;
• l'identification des cadres juridiques qui faciliterait à long terme la conservation numérique ;
• l'accord sur la promotion et le développement de normes et standards d'échange entre les institutions ;
• la définition des rôles respectifs des professions, des universitaires, l'industrie et les gouvernements pour résoudre les problèmes divers et d'un modèle pour leur coopération.