Mme Bokova a énuméré les défis et les opportunités qu’offre l’Internet. « Espace anonyme, décentralisé et facile d’accès, c’est une aubaine pour les extrémistes. »

Puis elle a immédiatement ajouté que l’Internet était également un espace où pouvaient se produire des changements positifs. « Je le considère comme une nouvelle plate-forme mondiale de confrontation des idées et de lutte pour les cœurs et les esprits », a déclaré la Directrice générale. « Les jeunes femmes et hommes doivent posséder un savoir pour s’approprier le patrimoine et la diversité culturels de l’humanité. Ils doivent posséder des compétences pour engager un dialogue à travers la diversité. Pour cela, il faut cultiver le plein potentiel de l’Internet au service de la paix. »

La séance d’ouverture a eu lieu en présence de la Ministre des relations internationales, Mme Christine St-Pierre, qui, dans son discours, a souligné les contradictions à résoudre. « Nous vivons une époque pleine de paradoxes », a-t-elle déclaré. « Une époque hyperconnectée, marquée par la montée de l’extrémisme violent. »

M. Jean-Paul Laborde, Sous-Secrétaire général, s’est exprimé au nom du Secrétaire général de l’ONU, M. Ban Ki-moon, en soulignant que la tolérance, la diversité et le respect mutuel étaient indispensables pour entreprendre de nouvelles actions conjointes de prévention de la radicalisation qui conduit à l’extrémisme violent.

Cette conférence internationale avait été conçue pour offrir un espace de discussion à de hauts représentants gouvernementaux du monde entier, dont M. Martin Coiteux, Ministre de la sécurité publique (Québec), représentant du Gouvernement du Canada, M. Amadou Koïta, Ministre de la jeunesse et de la construction citoyenne (Mali), M. Hector Leonel Ayala, Ministre de la gouvernance et de la justice (Honduras), M. Rachid Madrane, Ministre de l’aide à la jeunesse, des maisons de justice, des sports et de la promotion de Bruxelles à la Fédération Wallonie-Bruxelles (Belgique) et Mme Juliette Méadel, Secrétaire d’État chargée de l’aide aux victimes (France).

La conférence, organisée par l’UNESCO, le Programme Information pour tous et le Gouvernement du Québec, avec le soutien du Gouvernement du Canada, a réuni quelque 400 participants dans le but de définir les moyens de prévenir la montée de l’extrémisme violent et la radicalisation des jeunes sur l’Internet.

Elle faisait suite à la toute première conférence sur le thème « Les jeunes et l'Internet : combattre la radicalisation et l'extrémisme », organisée par l’UNESCO en juin 2015.

Dans son action contre la radicalisation violente, l’UNESCO promeut l’éducation à la citoyenneté mondiale, l’initiation aux médias et à l’information, les compétences pour le dialogue interculturel et les initiatives visant à encourager l’engagement civique et à favoriser la lutte contre les discours des extrémistes sur toutes les plates-formes en ligne et hors ligne.

Mme Bokova a également remercié le Gouvernement du Québec pour son soutien apporté à l’UNESCO par le biais du Centre des Nations Unies pour la lutte contre le terrorisme, en vue de prévenir l’extrémisme violent par l’autonomisation des jeunes en Jordanie, en Libye, au Maroc et en Tunisie, ainsi que pour sa proposition de créer une chaire UNESCO pour la prévention de la radicalisation et de l’extrémisme violent au Québec.

Céline Dion, artiste de l’UNESCO pour la paix, Mme Kathleen Weil, Ministre de l’immigration, de la diversité et de l’inclusion du Québec, ainsi que M. Régis Labeaume, Maire de Québec, figuraient également parmi les principaux intervenants de la séance d’ouverture.