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Gretchen Kalonji, première femme à occuper le poste de Sous-Directrice générale pour le Secteur des sciences exactes et naturelles à l'UNESCO, a pris ses fonctions le 1er Juillet 2010.

Scientifique américaine en sciences des matériaux, elle a développé de solides liens internationaux dans le domaine des sciences, en particulier en Chine, en Inde et dans la région Pacifique. Elle s’est fermement engagée à promouvoir la science en Afrique et a travaillé avec plusieurs universités africaines. Son travail dans la transformation de l'éducation l'a amenée à des postes universitaires en France, au Japon et en Chine. En 2006, elle a été nommée Professeure émérite honoraire à l'Université du Sichuan, Chengdu, et Professeure invitée à l'Université Qinghua de Pékin.

Avant 2005, Professeure Kalonji était la première femme à occuper une chaire universitaire – Professeure Kyocera en sciences des matériaux et ingénierie à l'Université de Washington (UW) Seattle, elle a développé des approches novatrices pour l'internationalisation et la transformation des sciences et de l'ingénierie. À l'Université de Washington, Mme Kalonji a déployé de nombreux efforts à l'échelle du campus pour intégrer les programmes de collaboration internationale en matière de recherche, dans toutes les disciplines des différents cursus, depuis la première année universitaire jusqu’au doctorat. Cette initiative, intitulée UW dans le monde a été honorée par plusieurs subventions et bourses, à la fois aux États-Unis et dans les régions partenaires.

Avant 1990, quand elle a rejoint l'Université de Washington, Gretchen Kalonji était Adjointe et Professeure associée au Département des Sciences des matériaux et ingénierie à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT).

Ces dernières années, le travail de Mme Kalonji a porté sur deux thèmes principaux :

• la transformation de la formation des ingénieurs, avec un accent particulier sur l’intégration des femmes et les groupes de minorités sous-représentées;

• de nouveaux modèles pour une internationalisation plus efficace des universités.

Les travaux du professeur Kalonji, tant en sciences des matériaux que dans la transformation éducative, ont été reconnus par de nombreux prix et distinctions, dont : le Prix présidentiel du jeune chercheur, le Prix George E. Westinghouse de l'American Society for Engineering Education, le prix du leadership du Réseau International de la formation des ingénieurs et de la recherche et le Prix du directeur la National Science Foundation, la plus haute distinction offerte par la NSF qui récompense l’excellence de professeurs enseignants. Professeure Kalonji a été « Professeur invité » dans de nombreuses universités et instituts à travers le monde, y compris l'Institut Max Planck (Allemagne), l'Université de Paris (France), l'Université du Tohoku (Japon), et les Université du Sichuan et de Tsinghua (Chine). Elle siège dans de nombreux conseils et comités consultatifs nationaux et internationaux, en particulier pour les projets et organisations mettant l'accent sur les innovations dans l'éducation, l'équité et l'accès à l'enseignement supérieur dans les sciences et l'ingénierie au niveau international. Professeure Kalonji a été invitée à donner plus de 115 conférences dans de nombreuses institutions à travers le monde.