Le PICG est un projet commun de l’UNESCO et de l’Union internationale des sciences géologiques (UISG) qui a permis de stimuler les études comparatives dans le domaine des sciences de la terre depuis 1972. Après trois décennies de travail fructueux, le « Programme international de corrélation géologique » se poursuit, sous l’appellation « Programme international de géosciences ». Jusqu’à aujourd’hui, le PICG a soutenu financièrement des équipes de recherche internationale, par le biais d’environ 400 projets traitant des problèmes géologiques d'importance mondiale.

Une attention particulière est accordée aux projets liés à un environnement plus sain, la relation entre les facteurs géologiques naturels et les problèmes de santé, la biodiversité, le changement climatique et l'extraction des ressources minérales et des eaux souterraines. Le PICG favorise les projets de coopération en mettant particulièrement l'accent sur les services rendus à la société, le renforcement des capacités et la promotion et le partage des connaissances entre pays développés et pays en développement.