Si les programmes scolaires fournissent des outils importants pour le développement humain, ils peuvent aussi compromettre la transmission des savoirs autochtones.

Dans le cadre d’une éducation formelle, les enfants passent beaucoup de temps à apprendre passivement dans des salles de classe au lieu d’apprendre par leur propre expérience sur le terrain. Les professeurs remplacent ainsi les parents et les aînés dans leurs rôles de détenteurs de connaissances et d’autorité. La langue nationale devient le seul support d’instruction, tandis que les langues vernaculaires sont ignorées. L’enseignement scolaire peut donc contribuer à une érosion de la diversité culturelle, une perte de cohésion sociale, l’aliénation et la désorientation de la jeunesse autochtone.

Il devient donc urgent de renforcer la transmission des savoirs autochtones entre générations en complément de l’éducation scolaire. Des efforts sont en cours aujourd’hui pour intégrer les langues et les savoirs autochtones dans les curricula scolaires, tout en redonnant au savoir sa place au sein de la communauté, ce qui renforce la légitimité des Anciens en tant que détenteurs de savoirs.