L'arbre est central : Les Mapuche-Pewenche, habitants de l'Araucaria

Dans les Andes au sud du Chili, près de la frontière avec l'Argentine, l'arbre Araucaria est une clé de voûte écologique. En même temps il joue un rôle central dans la vie économique, sociale et spirituelle des habitants autochtones de la région, qui se disent "Mapuche-Pewenche", le peuple de l'arbre Araucaria.

Résumé: La nation Mapuche recouvre un grand territoire, de part et d'autre de la frontière Chili-Argentine. À l'intérieur de cette vaste région, des sous-régions sont nommées selon leur localisation ou leurs traits écologiques, par exemple Puel Mapu (les terres de l'est), Nag Mapu (la terre des plaines), ou Pewen Mapu (la terre de l'arbre Pewen). L'arbre Pewen ou Araucaria (Araucaria araucana) est nommé aussi en français le "Désespoir des Singes".

Les Mapuche-Pewenche valorisent le pignon de l'Araucaria pour sa saveur, et l'utilisent comme aliment de base. En automne et en hiver, lorsque les réserves de blé ou de pomme de terre peuvent s'épuiser, le pignon Araucaria offre une sécurité alimentaire. L'arbre fournit aussi une source essentielle de bois de chauffage, et la résine est utilisée comme médicament pour soulager les maux de têtes, les rhumes, les ulcères, les douleurs menstruelles, ainsi que des plaies cicatrisantes, des ligaments cassés ou des entorses. Les Mapuche-Pewenche décrivent leur rapport à la forêt Araucaria comme étant analogue à celui d'une "famille élargie" (lobpewen).

Selon les Mapuche-Pewenche, les arbres masculins (domopewen) et féminins (wentrupewen) se reproduisent en croisant leurs racines sous la terre. On dit que deux importants esprits aident les arbres à reproduire, à qui verse donc des offrandes au cours d'une cérémonie appelée nguillatun.

L'association autochtone Markan-Kura a développé ce projet, en coopération avec les communautés locales. Dans un premier temps, une équipe interdisciplinaire Mapuche composée d'un professeur, d'un anthropologue et d'un forestier, recueillent des connaissances ayant rapport à l'Araucaria afin d'améliorer le matériel scolaire dans les écoles du territoire Mapuche-Pewenche. En plus de sauvegarder la langue Mapuche à travers l'éducation bilingue, le projet va au-delà d'une simple traduction des concepts occidentaux/scientifiques, pour présenter la connaissance qu'ont les Mapuche de leur environnement d'une manière qui soit consistante avec leur vision du monde.

© Photos: Asociación Markan Kura, Chili.