La vulgarisation des sciences est l’un des programmes les plus anciens de l’UNESCO. C’est la Division des politiques scientifiques et du développement durable qui en est responsable. L’objectif le plus important de ce programme est d’accroître la compréhension de la science auprès du grand public. Au cours des soixante dernières années, trois outils ont été mis à profit pour vulgariser la science. Ce sont :

• Les prix UNESCO pour la science

Actuellement, l’UNESCO offre huit prix dans le domaine des sciences :

• Prix UNESCO pour la science, récompensant les contributions exceptionnelles au profit du développement technologique d’un pays ou d’une région en voie de développement ;
• Prix Kalinga de vulgarisation scientifique ;
• Prix Carlos J. Finlay de la Microbiologie ;
• Prix Javed Husain récompensant les jeunes scientifiques ;
• Prix Sultan Qaboos pour la conservation de l’environnement ;
• Prix international « Grand Fleuve Artificiel » pour les ressources en eau dans les zones arides et semi-arides
• Médaille UNESCO/Institut Pasteur, décernée en reconnaissance de travaux de recherche remarquables contribuant de manière notoire à l'amélioration de la santé de l'homme ;
• Prix L’Oréal-UNESCO pour les Femmes de science.

Il est à noter que la révision des statuts et règlements financiers des prix est en cours, afin de les rendre conformes aux nouvelles directives de gestion des prix, telles qu’elles ont été énoncées par le Conseil excécutif à sa 171e session, en 2005. Les prix sont octroyés tous les deux ans, à l’exception du Prix L’Oréal-UNESCO pour les Femmes et la science, qui est doté annuellement.

• Musées et centres scientifiques
  L’UNESCO aide les Etats membres à mettre en place des musées ou des centres scientifiques. Ainsi, une assistance technique a été fournie en 2003-2004 pour la création de centres scientifiques à Jérusalem-Est, au Maroc et au Yémen. Pour l’exercice actuel, des demandes d’assistance technique ont déjà été reçues de la Malaisie et de Bahrein pour la création de centres scientifiques.
• Expositions scientifiques
  Plusieurs expositions internationales sciencifiques ont été organisées en 2004 et 2005, aux fins de sensibiliser le grand public à la science et à la technologie.