Irina BOKOVA, née le 12 juillet 1952 à Sofia (Bulgarie) est une diplomate, femme politique bulgare, actuellement Directrice générale de l’UNESCO depuis le 15 novembre 2009, et 1^e femme élue à la tête de cette organisation. Elle fut également ministre des Affaires étrangères, puis ambassadrice de la Bulgarie.

Diplômée de l’Institut des Relations internationales de Moscou, de l’Université du Maryland (Washington) et de la John F. Kennedy School of Government (Université de Harvard), Irina Bokova rejoint dès 1977 le Ministère bulgare des Affaires étrangère en charge des questions des droits de l’homme. Nommée Responsable des affaires politiques et juridiques à la Mission permanente de la Bulgarie auprès de l’ONU à New York, elle est également Membre de la Délégation bulgare aux Conférences de l’ONU sur l’égalité des femmes à Copenhague (1980), Nairobi (1985) et Beijing (1995). Elue député du Parti socialiste bulgare (1990-1991 et 2001-2005), elle participe à l’élaboration de la nouvelle Constitution du pays qui pèsera fortement pour l’entrée du pays au sein de l’union européenne. Elle lance le 1^er séminaire de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe sur la Déclaration européenne des droits de l’homme.

Polyglotte (bulgare, russe, anglais, français et espagnol), elle fut ministre des Affaires étrangères et coordinateur des relations de la Bulgarie avec l’Union européenne (1995-1997), puis Ambassadrice de Bulgarie (2005-2009) en France, à Monaco et auprès de l’UNESCO. Elle a, au cours de sa carrière, également représenté la Bulgarie aux Nations Unies. En occupant les postes de Secrétaire d’ Etat pour l’intégration européenne et de Ministre des affaires étrangères, Mme Bokova a toujours milité pour l’intégration européenne. Membre actif de nombreux réseaux d’experts internationaux, active dans la société civile et surtout Présidente et membre fondateur de l’European Policy Forum, elle a œuvré en vue de surmonter les divisions en Europe et de promouvoir les valeurs de dialogue, de diversité, de dignité humaine, ainsi que les droits de l’homme.