Renzo Piano est né le 14 septembre 1937 à Gênes au sein d’une famille de constructeurs. Il a obtenu un diplôme d’architecture de l’Ecole Polytechnique de Milan en 1964 ; pendant ses études il a travaillé sous la direction du concepteur Franco Albini et il assistait son père dans son travail.

Entre les années 1965 et 1970, il a travaillé avec Louis I. Kahn à Philadelphie et avec Z. S. Makowsky à Londres. C’est à cette période qu’il rencontre Jean Prouvé avec qui il noue des liens d’amitié qui ont certainement eu une profonde influence sur son travail.  

En 1971, il collabore avec Richard Rogers (Piano&Rogers), à partir de 1977 avec Peter Rice (Atelier Piano&Rice), ces ateliers sont désormais situés à Gênes et à Paris, Atelier Renzo Piano Building.