A UNESCO lidera a Década das Nações Unidas para a Alfabetização com o slogan “Alfabetização como Liberdade”. 

Lançada na sede das Nações Unidas em 2003, a Década visa a aumentar os níveis de alfabetismo e empoderar todas as pessoas em todos os lugares. Ao declarar esta Década, a comunidade internacional reconheceu que a promoção da alfabetização é de interesse de todos como parte dos esforços para a paz, o respeito e o intercâmbio em um mundo globalizado.

Conforme decisão da Assembléia Geral das Nações Unidas, a UNESCO foi proclamada a agência coordenadora da Década e de suas atividades internacionais. A UNESCO lançou a Iniciativa de Alfabetização para o Empoderamento (Iniciativa LIFE) em 2005 como um marco para se atingir os objetivos da Década.

O objetivo da Educação para Todos de aumentar para 50% os níveis de alfabetismo até 2015 serve como objetivo geral para Década da Alfabetização. Os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio inserem a Década no contexto da erradicação da pobreza.