По некоторым оценкам, на нашей планете обитает от 13 до 14 миллионов видов, из которых изучены только 1,75 миллионов. В сравнении с этими цифрами, 17 тысяч видов растений и животных, которым угрожает исчезновение, могут показаться мелочью. Однако речь в данном случае идет об угрозе исчезновения 21% всех известных млекопитающих, 12% птиц, 37% пресноводных рыб и 70% растений (МСОП, 2009). Помимо видов, целым экосистемам – мангровым зарослям, тропическим лесам и коралловым рифам – создается угроза, по меньшей мере, локального уничтожения.

Речь идет не просто о необходимости cохранения как можно более многочисленного сообщества живых существ. Теперь уже известно, что биоразнообразие, понимаемое как совокупность генетического внутривидового разнообразия, видового разнообразия и разнообразия экосистем, обеспечивает многочисленные и необходимые человеку «экосистемные услуги», как то опыление цветов насекомыми, защиту прибрежных районов от стихийных бедствий мангровыми лесами или поглощение океанами части содержащегося в воздухе углекислого газа. При этом 60% услуг, оказываемых существующими экосистемами, используются нерационально и уже подвергаются деградации. (Оценка экосистем на пороге тысячелетия ОТ, 2005). Некоторым из экосистем нанесен необратимый ущерб.

На протяжении полувека темпы разрушения биоразнообразия резко ускорились. Это связано, в частности, с тем, что с 1945 года площади пахотной земли выросли больше, чем за весь период XVIII - XIX веков. «За последние пятьдесят лет необходимость в удовлетворении быстро растущих потребностей в питании, питьевой воде, строительной и cырьевой древесине, энергии привела к тому, что человеческая деятельность произвела столь быстрые и широкие изменения в экосистемах, каких не было ни за один сопоставимый период в прошлом» (ОТ, 2005).

Гаити, пострадавшая от ужасного землетрясения, уже давно переживает крупнейшую экологическую катастрофу. Здесь, в стране, некогда покрытой лесами, в наши дни от них осталось лишь 3%. Вырубка лесов снизила объем атмосферных испарений, и в некоторых районах осадки сократились на 40%, что привело к уменьшению водного стока и, следовательно, возможностей орошения. Во время дождя почвы больше не в состоянии надежно удерживать или фильтровать воду, в связи с чем грунтовые и речные воды, загрязненные взвешенными частицами и отходами, усугубляют деградацию экосистем побережья и лиманов. Эрозия почв настолько высока, что в период с 1950 по 1990 площадь сельскохозяйственного землепользования сократилась более чем на две пятых.

Как и в случае Гаити, беднейшим странам приходится дорого платить за ущерб, наносимый окружающей среде, поскольку они часто напрямую зависят от услуг, оказываемых экосистемами. Половина населения Азии, Африки, Латинской Америки и Карибского бассейна страдают от одной или нескольких болезней, связанных с неудовлетворительным водоснабжением и низким качеством воды. Другой пример: для более миллиарда людей, большая часть которых проживает в развивающихся странах, рыболовство является основным источником животных протеинов (ОТ, 2007). При этом, эксплуатация половины рыбных ресурсов уже достигла уровня их воспроизводства,, а четверть - находится на грани истощения (ФАО, 2007).

Эти факты общеизвестны. И Конференция ООН по окружающей среде (Стокгольм, 1972), и Встреча на высоком уровне в Копенгагене (2009), не говоря уже о Конференции в Рио (1992), на которой была принята Конвенция о биологическом разнообразии, - все эти многочисленные международные форумы настоятельно подчеркивали необходимость принятия срочных мер, с тем чтобы, по крайней мере, замедлить темпы деградации биоразнообразия. Международный год биоразнообразия – это еще одна возможность напомнить о том, что дальнейшее промедление недопустимо.