Мачу Пикчу находится в горной системе Кордильера де-лос Андес, на высоте 2450 метров над уровнем моря. Считается, что его монументальные сооружения некогда играли важную религиозную роль, связанную с культом солнца, которому поклонялись племена инков, населявшие данную территорию между XI и XVI веками.

Даже не принимая во внимание расположение Мачу Пикчу в исключительно живописном месте, этот ансамбль, бесспорно, можно было бы отнести к ряду наиболее значительных памятников архитектуры периода расцвета империи инков. Его стены, террасы и огромных размеров пандусы созданы так, что создается впечатление, будо бы они были высечены непосредственно в горной скале. Кроме того, эта область верхнего бассейна Амазонки отличается необыкновенным разнообразием флоры и фауны.

Город прятался в восточных предгорьях Анд, в тропическом лесу, до тех пор, пока не был обнаружен Хирамом Бингхэмом 24 июля 1911 года. Однако местные жители и раньше знали о существовании Мачу Пикчу. Необходимо отметить тот факт, что, когда Бингхэм добрался до территории этого древнего имперского города, он обнаружил живущих там крестьян. На самом деле, первые известные упоминания Мачу Пикчу датируются 1902 годом, когда некая группа туристов из Куско побывала на руинах древнего города.

Исторический ансамбль Мачу Пикчу был включен в список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1983 году благодаря его культурной и природной ценности. В настоящее время Мачу Пикчу является крупнейшей достопримечательностью Перу и центром массового туризма. Однако такой повышенный интерес к памятнику угрожает его сохранности как части культурно-исторического наследия человечества.