三项原则指导教科文组织在二十一世纪开展语言和教育的方法：

- 开展母语教育，通过教师和学生的知识和经验，促进教育中的融入，改善教育质量。教科文组织相信和支持能够反映出“母语是扫盲和学习的关键因素”的研究成果。

- 在各级开展双语和/或多语教育，在包括读写环境、媒体和网吧的社会环境中，促进平等，展示语言多样性。主要目标是在多语言的背景下促进在教育中使用至少三种语言。

- 促进语言成为文化间教育的一个主要部分，鼓励各族人民相互了解，形成尊重人权的氛围。