Международное сообщество заключило целый ряд соглашений, направленных на развитие и охрану языков. ЮНЕСКО играет важную роль в этой работе, осуществляя пропаганду, поддержку и мониторинг языковой политики и средств ее проведения в жизнь. В этих целях ЮНЕСКО были разработаны следующие нормативно-правовые акты:

Конвенция о борьбе с дискриминацией в области образования, 1960 г.

Всеобщая декларация о культурном разнообразии и ее План действий, 2001 г.

Конвенция об охране нематериального культурного наследия,  2003 г.

Рекомендация о развитии и использовании многоязычия и доступе к киберпространству, 2003 г.

Конвенция об охране и поощрении разнообразия форм культурного самовыражения, 2005 г.

ЮНЕСКО также руководствуется принципами, заложенными в нормативно-правовых актах ООН, затрагивающих вопросы языков:

Международный пакт ООН о гражданских и политических правах, 1966 г.

Декларация ООН о правах лиц, принадлежащих к национальным или этническим, религиозным и языковым меньшинствам, 1992 г.

Декларация ООН о правах коренных народов, 2007 г.