Á PROPOS DES CATASTROPHES NATURELLES

Ø Définition
Ø Faits
Ø Rôle de la science et la technology
Ø Les filières scientifiques et technologiques
Ø Prévention (les moyens)

Définition: Différence entre risques naturels et catastrophes naturelles

Les risques naturels sont des phénomènes physiques d'origine naturelle provoqués soit par l'apparition rapide ou progressive de phénomènes d'origine atmosphérique, géologique ou hydrologique se produisant à l'échelle locale, nationale, régionale, mondiale ou à celle du système solaire. Parmi ceux-ci, il convient de citer les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les glissements de terrains, les tsunamis, les inondations et la sécheresse.

Les catastrophes naturelles proviennent des risques naturels. Elles constituent une faille importante dans la viabilité et une rupture dans le progrès socio-économique.

Toutefois, les catastrophes naturelles ne sont pas à 100% " naturelles ", certaines étant le fait de l'homme. Ainsi, le déboisement peut porter les inondations à leur paroxysme. Une densité très forte de population dans des régions prédisposées aux aléas ou dans des villes ou habitats où les maisons ou infrastructures ont été construites sans respecter les normes de sécurité ou bien où la planification de l'occupation des sols laissant à désirer, entraîne, à l'issue d'un tremblement de terre, des répercussions catastrophiques, même à faible échelle.

L'impact que les risques naturels ont sur l'homme peut être atténué par une meilleure compréhension des processus géodynamiques des aléas naturels, la diffusion des connaissances scientifiques dans le monde entier, l'adoption de politiques gouvernementales et de gestion appropriées, ainsi que par l'augmentation du nombre des programmes de sensibilisation et des campagnes d'information. La mise en place de mesures préventives et de préparation, telles que les restrictions en matière d'occupation des sols, les constructions répondant aux normes de sécurité et une gestion de l'environnement éclairée, vise à atténuer les ravages des catastrophes naturelles inévitables, à bien moindre coût que les dispositifs de secours à court-terme ou ceux de reconstruction ou réhabilitation.

Les faits

Les catastrophes naturelles augmentent, que ce soit en termes de fréquence, de complexité, d'étendue ou de potentiel destructeur. Au cours des deux dernières décennies, tremblements de terre, tempêtes, tsunamis, inondations, glissements de terrains, éruptions volcaniques et feux de friches ont décimé des millions de personnes, coûté la vie d'au moins un milliard d'autres personnes et causé d'énormes ravages économiques.

Il existe un lien fondamental entre développement et prédisposition aux aléas. Il n'y a pas de miracle : la pauvreté est bien corrélée à cette prédisposition.

Les pays pauvres et en développement sont ceux pour qui le coût humain et la facture économique et sociale sont les plus lourds, faute de ressources, d'infrastructures et de dispositifs de sécurité pour la préparation aux catastrophes naturelles et à leur prévention.

Le risque de catastrophes naturelles est aggravé par la croissance démographique, l'urbanisation, la dégradation de l'environnement, l'existence d'habitations et d'édifices publics non conformes aux normes, l'insuffisance d'entretien des infrastructures, ainsi que par une pauvreté difficile à supporter dans de nombreuses communautés.

Devant une croissance démographique galopante, l'augmentation des infrastructures publiques et privées et un accroissement persistant d'une urbanisation et d'une industrialisation désordonnées, le risque que l'humanité connaisse de plus grandes tragédies trouvant leur origine dans les risques naturels est appelé à s'intensifier au cours des prochaines années et au fil de ce siècle. Le tribut occasionné par les catastrophes sera particulièrement âpre, voire dramatique, dans les pays pauvres.

Il s'avère nécessaire de recourir à des approches intégrées dans la mise en place de la planification et des politiques de développement, prenant en compte les objectifs d'atténuation des catastrophes, dans l'intérêt du processus de développement socio-économique. Des analyses coût-avantage corroborent la nécessité des mesures prises en faveur de la prévention des catastrophes.

Les aléas naturels ne sont pas inévitablement à l'origine de catastrophes

De nos jours, nous disposons, plus que jamais par le passé, de connaissances scientifiques et de savoir technologique nous permettant d'anticiper les effets potentiels d'une catastrophe. Parmi toutes les préoccupations environnementales auxquelles la planète doit faire face, les aléas naturels sont parmi les plus gérables : les risques sont définis sans aucune difficulté, les dispositifs d'atténuation efficace des catastrophes sont disponibles, et les avantages que présente une moindre exposition aux aléas peuvent grandement l'emporter sur les coûts qu'elle a engendrés.

Cependant, si les secours en cas de catastrophes enflamment l'imagination du public, la prévention des catastrophes ne présente pour lui que peu d'intérêt. Les secours restent le mode de gestion privilégié des catastrophes. Les décideurs sont préférentiellement axés sur les secours, à l'exclusion de mesures d'atténuation et de préparation susceptibles d'aider les communautés à tirer les enseignements des catastrophes et à atténuer leur vulnérabilité.

Rôle de la science et de la technologie

S'il nous est impossible d'empêcher un tremblement de terre, un ouragan, ou l'éruption d'un volcan, les connaissances scientifiques et le savoir-faire technique disponibles peuvent servir à accroître la prévention parasismique et la résistance aux vents des maisons et des ponts, à émettre des alertes précoces aux volcans et cyclones et à mettre en place une réponse de la communauté spécifique à de telles alertes.

Au cours des quatre dernières décennies, le savoir scientifique en matière d'ampleur et de répartition dans le temps et dans l'espace des risques naturels, et les moyens technologiques permettant d'y faire face, se sont largement généralisés. Les avancées spectaculaires dans la compréhension des causes et des caractéristiques propres aux phénomènes naturels, ainsi que dans les techniques permettant de résister à leur puissance furent présentées, au milieu des années 80, par un chercheur éminent, le Dr. Frank Press, comme la raison d'être du lancement de la Décennie internationale consacrée à juguler de manière significative les conséquences des risques naturels.

La Résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies ayant donné lieu à la proclamation de l'Année internationale de la physique, a fait appel à des efforts concertés, au niveau mondial, en vue d'utiliser les connaissances scientifiques et technologiques disponibles, agrémentées, si besoin est, des connaissances nouvelles, soutenant ainsi l'adoption et la mise en œuvre de politiques gouvernementales de prévention des catastrophes. La Stratégie internationale de prévention des catastrophes fait suite à la Décennie et offre à chaque pays un cadre lui permettant d'utiliser pleinement les connaissances récentes en matière de lithosphère, d'atmosphère, de biosphère, ainsi que le savoir-faire dans la protection contre les catastrophes. Elle vise également à mettre à profit les réalisations passées pour planifier de manière efficace et novatrice en réponse aux besoins potentiels des communautés à l'aune de la sécurité.

Les filières scientifiques et technologiques

La science et la technologie nous aident à appréhender les mécanismes sous-jacents aux aléas naturels d'origine atmosphérique, géologique, hydrologique ou biologique, et à analyser la mutation de ces risques en catastrophes. Les connaissances scientifiques dans le domaine des forces brutes de la nature relèvent d'une approche factuelle bien ordonnée, fondée sur des analyses, des expériences et l'observation des inondations, des tempêtes violentes, des tremblements de terre, des glissements de terrain, des éruptions volcaniques et des tsunamis, ainsi que de leurs effets réciproques avec les populations.

Les filières scientifiques et technologiques concernées comprennent les sciences fondamentales et de l'ingénieur, les sciences naturelles, sociales et humaines et trouvent un écho dans les milieux à risques naturels qu'abordent l'hydrologie, la géologie, la géophysique, la sismologie, la volcanologie, la météorologie et la biologie), ou les environnements aménagés par l'homme, traités par les sciences de l'ingénieur, des matériaux et l'architecture, ou encore dans la sphère politique, qui ressort du domaine de la sociologie, des lettres, des sciences politiques et de la gestion).

Prévention (les moyens)

Bien qu'il ne soit pas encore possible de prévoir les tremblements de terre, il est de nos jours indéniablement beaucoup plus facile d'établir des prévisions beaucoup plus précises et de donner l'alerte de l'imminence d'un certain nombre de catastrophes. L'alerte de violentes tempêtes ou d'éruptions volcaniques donnée plusieurs heures, voire plusieurs jours à l'avance, a permis d'épargner de nombreuses vies humaines et évité des dégâts matériels considérables. Des technologies modernes, visant à diminuer la vulnérabilité aux aléas naturels de l'environnement naturel et aménagé par l'homme, ainsi qu'à d'autres facteurs de la vie socio-économique, ont été mises au point.

Grâce au progrès réalisés dans le domaine des études de conception et en génie de la construction, des bâtiments, y compris de grands immeubles, des infrastructures essentielles ou industrielles parasismiques, techniquement réalisables, ont pu voir le jour. L'un des volets de ces percées technologiques dans le domaine de la prévention des catastrophes peut ouvrir la voie à une capacité accrue à contrôler les catastrophes ou à en modifier le cours.

Des solutions scientifiques et technologiques aux problèmes complexes que suscitent les catastrophes doivent s'appuyer sur des réalités sociétales, dans tous les sens du terme.

Il est nécessaire que la science soit perçue comme un maillon d'une chaîne d'initiatives allant de la conception de la recherche interdisciplinaire à la diffusion des résultats à divers groupes d'utilisateurs non spécialistes. Dans le même esprit, les chercheurs devront partager la responsabilité d'une évaluation et d'une gestion des risques rigoureusement scientifiques avec les décideurs et autres parties prenantes.

Sans la science et la technologie, et leur lien avec les autres filières, le monde ne saurait rester indemne des catastrophes naturelles.

Grâce à la science et à la technologie, les risques naturels, ainsi que la manière d'éviter ou de juguler nombre de leurs répercussions, nous sont déjà familiers. Réussir à juguler les catastrophes de manière significative est à notre portée.

Il est temps, dorénavant, de passer à l'action dans le cadre de
la Stratégie internationale de prévention des catastrophes.