Tsunamis : nouvelle phase pour un Système d'alerte rapide

Lors de sa 23ème Assemblée organisée du 21 au 30 juin, la Commission océanographique intergouvernementale (COI) officialisera le dispositif chargé de mettre en place et d'entretenir le système d'alerte rapide aux tsunamis de l'océan Indien. Le système devrait devenir opérationnel vers le milieu de 2006.

Cette réunion fait suite aux deux réunions de coordination qui se sont tenues respectivement du 3 au 8 mars au siège de l'UNESCO à Paris et du 14 au 16 avril à Maurice. Au cours de la première il avait été décidé que le système se fonderait sur des systèmes nationaux coordonnés entre eux, chaque État membre étant chargé d'émettre les avis d'alerte sur son territoire et chaque système national opérant dans le cadre de la région. Elle recommandait de créer un groupe intergouvernemental de coordination dont le secrétariat serait assuré par la COI. L'installation de six nouveaux marégraphes en Inde, en Malaisie, au Myanmar, au Sri Lanka et en Thaïlande avait également été décidée en mars, ainsi que la modernisation de 15 autres déployés dans l'ensemble du bassin de l'océan Indien. L'installation de sondes qui mesurent la hauteur de la colonne d'eau sur les grands fonds océaniques est également à l'étude.

À Maurice le mois suivant, les pays ont réitéré leur volonté d'établir, à court terme, dans l'océan Indien ce système d'alerte rapide aux tsunamis et de s'employer, à plus long terme, à créer un système mondial d'alerte à tous les risques naturels. Les pays riverains de l'océan Indien ont été priés d'évaluer leurs besoins concernant le système d'alerte aux tsunamis avant de planifier leurs stratégies nationales.

Dix-huit pays ont, depuis lors, demandé à la COI de les aider à effectuer ces évaluations. En conséquence, des équipes mixtes d'experts de la COI, de l'OMM et de la Stratégie internationale des Nations unies pour la réduction des catastrophes naturelles parcourent la région, depuis la fin mai jusqu'en août. Les évaluations permettront de dresser les plans des systèmes au niveau national aussi bien que régional et de faciliter, pour les donateurs, la coordination des diverses formes d'assistance demandée en matière d'instruments techniques, de canaux de communication ou de programmes de sensibilisation du public.

Les donateurs nationaux présents à la réunion de Maurice, parmi lesquels la Belgique, la Finlande et la Norvège, ont promis d'ajouter quelque 5 millions de dollars à leurs engagements antérieurs pour le système des tsunamis. Plusieurs autres, comme l'Australie, la France, l'Italie, le Japon, l'Allemagne et les Etats-Unis, ainsi que la Commission européenne ont également réaffirmé leur décision d'accroître leur assistance financière dès lors que les projets auront été précisés.
De nombreuses études sont en cours pour évaluer avec précision la magnitude du tremblement de terre du 26 décembre. Elle se situerait entre 9,0 et 9,3 ; il faudra plusieurs mois pour que l'on parvienne à un consensus à ce sujet. La difficulté vient en partie du fait que les mesures ont été effectuées avec des appareils - sismomètres modernes et données haut débit enregistrées - qui n'existaient pas il y a 40 ans.

Le 31 mars, des scientifiques ont, par exemple, publié dans Nature un article dans lequel ils réévaluent à la hausse la magnitude du séisme de décembre, en lui donnant une valeur de 9,3, qui n'est dépassée que par le séisme enregistré en 1960 au Chili. Sidao Ni, de l'Université de science et de technologie de Chine d'une part, Hiroo Kanamori et Don Helberger, de l'Université de technologie de Californie (É.-U.) d'autre part, affirment dans Nature que le séisme de décembre a été si puissant qu'il a fait basculer l'ensemble de la zone de rupture le long d'une faille de 12 000 km, ce qui a libéré les contraintes accumulées en raison de la subduction de la plaque indienne sous la plaque birmane. Ils estiment qu'il " n'existe pas, dans l'immédiat, de risque qu'un tsunami similaire se produise sur ce secteur de limite de plaque ".

Leur analyse semble avérée par le fait que le séisme du 28 mars survenu au large de Sumatra, le long de la même faille qu'en décembre, n'a pas donné lieu à un tsunami alors qu'il avait une magnitude de 8,7. L'île de Nias a payé le plus lourd tribut à cette réplique - la plus forte depuis le séisme de décembre - qui a fait au moins 300 victimes et saccagé autant de maisons. De graves dégâts ont également été observés sur l'île voisine de Simeulue. Le séisme a été ressenti en Indonésie, en Malaisie, à Singapour et en Thaïlande où il a atteint la latitude de Bangkok.

Pour en savoir plus : http://ioc.unesco.org/indotsunami