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S. Schneegans, Rédactrice
en chef
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SOMMAIRE
PLEINS FEUX SUR
p 2 - L’Année internationale de la montagne
ACTUALITÉS
p 7 - Vaste étude de la mer d'Aral
p 8 - 18 nouveaux sites sont ajoutés au Réseau
mondial des réserves de biosphère
p 8 - L’Année internationale de l’eau
douce est lancée
p 9 - L’UNESCO et le groupe SUEZ s’unissent
pour faciliter l’accès à l’eau
p 9 - UNITWIN souffle ses dix bougies
p 10 - L’espace nous invite à rêver
p 10 - De jeunes chercheurs reçoivent des subventions
du MAB
INTERVIEW
p 11 - Patricio Bernal explique pourquoi la COI «suit»
les recherches sur le stockage du carbone dans l’océan
HORIZONS
p 14 - Travaux pratiques de laboratoire : être
ou ne pas être
EN BREF
p 16 - Calendrier
p 16 - Vient de paraître
p 16 - Organes directeurs
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Les
pieds sur terre, la tête dans
les nuages
Les
montagnes sont extraordinaires. Qui ne s'émerveillerait en
voyant des girafes brouter en Tanzanie sur fond de Kilimandjaro
couronné de neige, ou en voyant la chaîne de l'Atlas dominant
le désert marocain ?
Nous admirons leur beauté, mais sommes-nous bien conscients
du rôle déterminant que joue la montagne en régulant le climat
et le bilan énergétique de la planète, en servant de mémoire
de l’histoire du monde, en nous fournissant l’eau douce et
l’essentiel de ce qui subsiste de la diversité génétique dans
le monde, et notamment les précieux gènes des espèces cultivées
? Les montagnes ont été qualifiées de «châteaux d’eau de la
planète» : elles alimentent en eau plus de la moitié de la
population mondiale et sont à l’origine de tous les grands
fleuves du monde.
Pour
majestueuses que soient les montagnes, les écosystèmes qu’elles
abritent n’en sont pas moins fragiles. Souvent fins, leurs
sols s’érodent facilement, ce qui limite la croissance des
plantes et les rend vulnérables aux atteintes de l’homme.
Les montagnes ont aussi une longue histoire d’exploitation
économique et de négligence politique. Aujourd’hui le changement
climatique planétaire fait peser sur elles de nouvelles menaces,
en faisant fondre les glaciers à une vitesse accélérée et
en accroissant la fréquence des catastrophes naturelles, qui
coûtent cher en termes humains et économiques.
Nous verrons, dans ce numéro du Bulletin, qu’il existe de
bonnes raisons de s’inquiéter tant pour l’environnement biophysique
des montagnes que pour la détérioration des conditions de
vie des 500 millions de personnes qui habitent la montagne.
C’est
pour attirer l’attention sur l’importance des montagnes et
leur développement durable que les Nations Unies ont désigné
2002 comme l’Année internationale de la montagne. À l’UNESCO,
son point fort a résidé dans le lancement d’un programme de
surveillance continue du changement climatique planétaire,
conjointement avec plusieurs des grands partenaires de l’Organisation
en matière de recherche, en s’appuyant sur les Réserves de
biosphère de montagne de l’UNESCO. Avec cet important projet,
l’UNESCO établira des stations de surveillance dans des réserves
de biosphère représentatives, afin de recueillir des données
concernant les effets du réchauffement climatique sur certains
des écosystèmes les plus divers de la planète.
W. Erdelen
Sous-directeur général pour les sciences exactes et naturelles
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