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Un risque majeur pour la sécurité

Hama Arba Diallo n'hésite pas à mettre en parallèle la désertification et la sécurité humaine. " Tout le monde reconnaît ", remarque le Secrétaire exécutif de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), " que la dégradation de l'environnement a un rôle à jouer, tant dans les affaires de sécurité nationale que pour la stabilité internationale ". Or, la désertification est l'un des processus les plus alarmants de la dégradation du milieu ; elle accroît les risques d'insécurité alimentaire, de famine et de pauvreté et peut donner lieu à des tensions sociales, économiques et politiques susceptibles de dégénérer en conflits. Chaque année, la désertification et la sécheresse infligent à la production agricole une perte estimée à 42 milliards de dollars. Quelque 41 % de la partie terrestre de la planète consistent en terres arides sur lesquelles vivent plus de deux milliards de personnes. Dix à 20 % de ces terres sont soit dégradées, soit improductives.

L'envergure du problème a conduit l'Assemblée générale des Nations unies à proclamer 2006 Année internationale des déserts et de la désertification. L'Année vise essentiellement à sensibiliser au fait que la désertification constitue une menace majeure pour l'humanité, menace encore alourdie par la perspective du changement climatique et de la déperdition de la biodiversité. L'UNCCD est le seul instrument juridique qui ait un pouvoir contraignant pour traiter le problème de la dégradation des terres dans les zones rurales arides. En prenant appui sur le Mécanisme mondial, hébergé à Rome (Italie) par le Fonds international de développement agricole, la Convention s'efforce de canaliser des ressources absolument indispensables vers les projets de lutte contre la désertification, notamment en Afrique.

Le 17 février, la FAO a lancé un appel pour recueillir 18,5 millions de dollars afin de venir en aide aux cultivateurs, éleveurs et autres populations touchées par la sécheresse dans le sud-est de l'Éthiopie. Étant donné que l'économie des communautés pastorales de Djibouti, de Somalie et du Kenya a subi des ravages similaires, ce sont 11 millions de personnes de la Corne de l'Afrique qui risquent de souffrir de pénurie alimentaire. Dans ce numéro, nous présentons un programme ambitieux conçu par l'Éthiopie pour mettre un terme à une désertification accélérée et améliorer la sécurité alimentaire, en entreprenant de développer son secteur hydrique sur une période de 15 ans. Cette étude de cas s'inspire du dernier Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau, publié en mars par les Nations unies.

La longue tradition de l'UNESCO dans le domaine des recherches interdisciplinaires sur les terres arides remonte aux années 1950. De nos jours, le programme l'Homme et la biosphère et le Programme hydrologique international poursuivent les recherches sur la gestion durable des écosystèmes des terres arides. Il a été prouvé, dans le cas de maintes réserves de biosphère, que la protection du milieu et le développement durable des terres arides pouvaient se renforcer mutuellement.

L'UNESCO fait partie des organisateurs d'une grande conférence sur l'Avenir des terres arides qui se tiendra à Tunis (Tunisie) du 19 au 21 juin. Cette réunion scientifique fera le point sur nos connaissances des écosystèmes de terres arides et des aspects socio-économiques de leur mise en valeur, en vue de conseiller les décideurs.

W. Erdelen
Assistant Director-General for Natural Sciences