Dix ans pour développer des centres d'excellence en Afrique

L'Union africaine (UA), avec son Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (NEPAD), et l'UNESCO vont orchestrer la mise en place d'un réseau d'une trentaine de centres régionaux d'excellence sur le continent africain au cours des dix prochaines années, pour un coût estimé à 3 milliards de dollars.

L'UA fait de la création d'un réseau régional de centres d'excellence le cœur du Plan d'action consolidé de l'Afrique dans le domaine de la science et la technologie, qui a été adopté à Dakar (Sénégal) le 30 septembre par la deuxième Conférence ministérielle africaine sur la science et la technologie5.

Cette ambition a été également au centre du rapport de la Commission pour l'Afrique, Dans l'intérêt de tous, publié en mars, qui a recommandé tout particulièrement au NEPAD/UA et à l'UNESCO de nommer un groupe de travail de haut niveau pour dresser un programme détaillé concernant les centres d'excellence. Le rapport recommandait aussi que le programme prenne en compte la cartographie des capacités en science et technologie établie par le NEPAD au cours des deux dernières années.
Les recommandations du rapport ont par la suite été entérinées par le G8, groupe de pays industrialisés, lors de son sommet de juillet à Gleneagles (Royaume-Uni). Le G8 s'est engagé à consacrer un montant de 8 milliards de dollars au développement de l'Afrique dans les dix années à venir : 3 milliards pour mettre en place un réseau régional de centres d'excellence et 5 milliards pour un programme de relance des établissements d'enseignement supérieur du continent.

La deuxième Conférence ministérielle africaine sur la science et la technologie a décidé que le Secrétariat du NEPAD établirait un groupe de travail de haut niveau réunissant UA/NEPAD/UNESCO pour préparer un programme d'ensemble couvrant la création et le financement des centres d'excellence, conformément aux recommandations de la Commission pour l'Afrique.

La Conférence a également approuvé la création d'un Service africain pour la science et l'innovation qui aura pour missions de soutenir les réseaux d'excellence et de promouvoir l'esprit d'entreprise dans les domaines de la technologie. Entre autres fonctions, ce Service mobilisera les compétences techniques et le financement nécessaires à l'élaboration des projets et à leur mise en oeuvre.

La composition du groupe de travail n'est pas encore arrêtée mais il lui incombera de repérer les centres d'excellence existants, comme le Service de biosciences pour l'Afrique centrale et orientale, situé au Kenya, et d'en proposer de nouveaux en sciences de l'environnement, sciences physiques, médicales et sociales. Créer des instituts de technologie doit constituer l'un des temps forts du programme.

Les centres régionaux d'excellence devront non seulement servir le développement endogène mais aussi combattre l' " hémorragie des cerveaux " du continent. On a évalué à 4 milliards de dollars par an le prix que paie l'Afrique pour recruter 100 000 spécialistes expatriés afin de remplacer ceux qui en partent chaque année.

Les centres d'excellence seront incités à établir des alliances public/privé ou des cellules d'innovation qui sont indispensables pour susciter l'innovation, l'esprit d'entreprise et la diffusion de la technologie. Ils seront également vivement encouragés à entrer en relation avec les communautés locales, le gouvernement, la diaspora et les partenaires internationaux pour faire en sorte que la science dépasse le seuil des laboratoires et s'intègre à la vie quotidienne.

Le Plan d'action consolidé de l'Afrique dans le domaine de la science et la technologie stipule que " l'un des grands objectifs du NEPAD est de combler le fossé technologique entre l'Afrique et le reste du monde ". Il cite pour cela certains résultats précis à atteindre, tel que doubler la densité des téléconnexions pour arriver, d'ici 2005, à 2 lignes pour 100 personnes.
Le Plan se subdivise en quatre sous-ensembles : biodiversité, biotechnologie et connaissances autochtones ; énergie, eau et désertification ; science des matériaux, technologie de fabrication, du laser et de la transformation des récoltes ; et enfin TIC et science et technologie spatiales. Au sein de chacun de ces sous-ensembles, un réseau africain de centres d'excellence devra être développé. En ce qui concerne les biosciences, par exemple, le réseau devra servir de guide à toutes les institutions pour la recherche en génomie et en protéomique des céréales.

Pour en savoir plus : sc.nepad-ldc@unesco.org ; http://www.nepad.org ; http://www.commissionforafrica.org

 

5. Concernant la premirèe de ces conférences, voir Planète science de janvier 2004