Historique
Lancé dans le cadre de la Décennie hydrologique internationale (DHI, 1964-1975), le programme s'est transformé ensuite en un programme à long terme, le Programme hydrologique international (PHI), en 1975. Depuis cette date, les méthodologies des études hydrologiques et la formation et l'éducation dans le domaine des sciences de l'eau ont fait de grands progrès. Même si les objectifs généraux de départ demeurent valables, l'accent est maintenant davantage placé sur le rôle de la gestion des ressources en eau dans le développement durable et sur l'adaptation des sciences hydrologiques pour faire face à l'évolution prévue du climat et des conditions environnementales. Un autre objectif important est d'associer les pays en développement aux initiatives mondiales de recherche et de formation.
La mise en oeuvre du PHI est assurée principalement par le biais de groupes de travail, de colloques, d'ateliers, de publications et de projets extrabudgétaires, ces derniers étant surtout exécutés par les Bureaux régionaux de l'UNESCO où des hydrologues régionaux sont en poste.
Réalisations
La première phase, le PHI-I, s'est déroulée de 1975 à 1980. La durée du PHI-II a, exceptionnellement, été ramenée à deux ans (1981-1983), afin d'aligner les phases du programme sur la périodicité du Plan à moyen terme de l'UNESCO. La DHI était surtout axée sur la recherche et cette orientation a été dans une grande mesure maintenue pendant le PHI-I.
Toutefois, en réponse aux préoccupations des Etats membres, les phases suivantes ont compris certains aspects pratiques de l'hydrologie et de la mise en valeur des ressources en eau. Les plans du PHI-II (1981-1983) et du PHI-III (1984-1989) ont été articulés autour du thème "L'Hydrologie et les bases scientifiques de la gestion rationnelle des ressources en eau".
Le thème choisi pour le PHI-IV (1990-1995) était : "L'hydrologie et la mise en oeuvre durable des ressources en eau dans un environnement évolutif".
Le PHI-V (1996-2001) était consacré au thème : "L'hydrologie et la mise en oeuvre des ressources en eau dans un environnement vulnérable".
Projets
Au cours de ses différentes phases, le PHI a subi une profonde transformation: discipline unique au départ, il est devenu un programme pluridisciplinaire. Récemment, en raison de l'importance croissante de la composante sciences sociales du PHI, celui-ci peut être considéré comme un programme véritablement pluridisciplinaire, s'appuyant sur le constat que la solution des problèmes mondiaux de l'eau n'est pas uniquement d'ordre technique.
Dans cet esprit, la phase actuelle du PHI, le PHI-VI (2002-2007), est consacrée aux "Interactions de l'eau : Systèmes en danger et défis sociaux".
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