Presentación

El tema elegido para el PHI-IV fue: "la hidrología y los recursos hídricos para el desarrollo sostenible en un medio ambiente en evolución". Esta fase incluía tres sub-programas:

Subprograma H: La investigación hidrológica en un ambiente en evolución
Subprograma M: La gestión de los recursos hídricos para un desarrollo sostenible
Subprograma E: Educación, formación, transferencia de conocimientos e información pública

Estos tres subprogramas se desglosaron en cinco temas que cubrieron 44 proyectos ordenados jerárquicamente. Se siguió otorgando particular importancia al cambio climático, la calidad del agua, los regímenes hidrológicos y la necesidad de prestar una atención especial a las zonas tropicales húmedas así como a las zonas áridas y semiáridas. Asimismo se recalcó la necesidad de un enfoque integrado en la gestión de los recursos hídricos, se llevaron a cabo con tal fin actividades conjuntas con los encargados de adoptar decisiones y los planificadores.

La investigación hidrológica en un ambiente en evolución (Subprograma H)

El objetivo de este subprograma fue de mejorar el conocimiento de los procesos hídricos de interfaz que intervienen en el sistema atmósfera-vegetación-suelo e investigar de qué forma se podrían describir más adecuadamente esos procesos en diferentes escalas cronológicas y espaciales, en particular al establecer las oportunas adaptaciones a modelos climáticos.

Variabilidad del clima:

Con el fin de mejorar las posibilidades de efectuar predicciones hidrológicas, el estudio de las consecuencias de la variabilidad del clima llevó a que se estableciera un proyecto titulado: "Estudio de archivos sobre la historia del clima" (ARCHISS), que se llevó a cabo en colaboración con la OMM y la ICA (Consejo Internacional de Archivos). Experimentado por primera vez en Europa y ampliado luego a Cuba y México, este proyecto contribuyó a incrementar el conocimiento del clima del mundo en el pasado. Otras actividades de investigación culminaron con la publicación del documento: The impact of climate variations on water management systems and related socio-economic systems.

En relación con dichos programas de investigación se publicaron las siguientes monografías:
   - Impacts of climate change and climate variability on hydrological regimes
   - Global climate changes during the Holocene and impacts on water resources
   - HYDROCOAST '95, monografía que examina los problemas relativos al agua y la reducción de riesgos en las zonas costeras bajas en relación con las actividades socioeconómicas de poblaciones numerosas.

Nieve y hielo:

Con el fin de mejorar la comprensión de los procesos físicos básicos y del papel que desempeñan la nieve y el hielo en el ciclo hidrológico, se publicaron varias obras importantes sobre las variaciones pasadas y actuales de los casquetes polares del planeta, a escala mundial y regional; boletines sobre el balance de glaciares; y las fluctuaciones de glaciares entre 1985 y 1990.

Programa Hidrológico en los trópicos húmedos:

Dentro del programa relativo a las zonas tropicales húmedas se llevaron a cabo varias actividades. Se lanzaron dos proyectos piloto uno en las Islas Salomón y otro en Abidján, Costa de Marfil, para realizar actividades de investigación aplicada y cursos de formación de ámbito regional. Se creó en Panamá el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC), que inició sus actividades de investigación en el campo de la variabilidad del clima y sus repercusiones en la hidrología y la gestión de los recursos hídricos.

Se estableció un Comité Regional de Dirección para el Sudeste Asiático y el Pacífico, comité que publicó el Catálogo de los ríos de Asia Sudoriental y el Pacífico en el que figura el primer estudio general de 25 ríos de esa región.

Se prevé que actividades de este tipo fomentarán en esa región el intercambio internacional de datos y la implantación de una red de investigaciones conjuntas. Se editaron varias publicaciones de divulgación en las que se destacaban cuestiones y problemas diversos en relación con el agua en las zonas tropicales húmedas, a modo de ejemplo:
   - The Disappearing Tropical Forest
   - Small Tropical Islands: Water Resources of Paradise Lost
   - Water and Health
   - Tropical cities: managing their water
   - Women in the humid tropics
   - Groundwater

Zonas áridas y semiáridas:

La actividades relativas a las zonas áridas y semiáridas se centraron en cuatro temas, a saber:
   - los acuíferos profundos más importantes;
   - los acuíferos de roca dura;
   - la reconstitución de las aguas subterráneas;
   - las inundaciones súbitas.

Dichas actividades culminaron con la publicación de varios documentos técnicos en los que se consignan los datos más recientes sobre esos temas. Las principales conclusiones de esas publicaciones se presentaron y debatieron en un simposio internacional celebrado en Tashkent, Uzbekistán, en el que además se estudiaron los problemas hidrológicos relacionados con el Mar de Aral y se esbozaron las posibles soluciones. [Mayor información en las actas del simposio]

Regímenes de flujo determinados a partir de series de datos experimentales internacionales y de red (FRIEND):

El proyecto FRIEND (Flow Regimes from International Experimental and Network Data) tiene por objeto mejorar el conocimiento de dichos regímenes. Se amplió de Europa a África, donde se establecieron dos nuevos grupos: uno en África Occidental y Central (FRIEND/AOC) y otro en África Meridional (FRIEND/SA). Se crearon bases regionales de datos en el Grupo de Europa Septentrional (Archivos Europeos del Agua, con datos de más de 5.000 pequeñas cuencas hidrológicas), en los Grupos Alpino y Mediterráneo (la base de datos del AMHY contiene datos de 250 estaciones hidrológicas y 100 estaciones pluviométricas), en África meridional (datos de 680 cuencas hidrológicas) y en África occidental y central (la base de datos BADOIE alberga datos de 522 estaciones de fluviometría y 1.120 estaciones de pluviometría).

A partir de dichos datos se llevaron a cabo actividades regionales sobre los regímenes de flujo, las inundaciones, el estiaje, las aguas de lluvia , escorrentía, la elaboración de modelos y el transporte de sedimentos. Las conclusiones de las actividades de investigación se expusieron en la segunda conferencia de FRIEND celebrada en Braunschweig, Alemania. Se impartió formación a varios hidrólogos en utilización de tecnologías modernas para analizar datos hidrológico, sobre todo en África occidental y meridional, donde se han instalado nuevos programas informáticos para ese propósito.

La gestión de los recursos hídricos para un desarrollo sostenible (Subprograma M)

El PHI-IV constituyó un foro para deliberaciones científicas sobre técnicas y enfoques de la evaluación de los recursos hídricos, que se consignan en la monografía World Water Resources at the Beginning of the 21st Century, contribución al informe titulado "Evaluación general de los recursos de agua dulce del mundo", que se presentó al quinto período de sesiones de la Comisión de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (CDS - formato PDF). Asimismo prosiguió la colaboración con la AIH, que se tradujo en la elaboración de varios manuales y guías de cartografía y evaluación de los recursos hídricos subterráneos.

Sistemas de Información Geográfica (GIS):

En varias conferencias y talleres de formación se presentó la utilidad de los Sistemas de Información Geográfica (GIS) en los estudios de hidrología y recursos hídricos. El ITC compiló un manual de formación y se ejecutaron diversos proyectos en Kenya e Indonesia. En cooperación con la FAO, se elaboró un modelo de balance hídrico basado en los GIS.

Aguas subterráneas:

Se publicaron directrices para supervisar la gestión de las aguas subterráneas. Se publicó un manual sobre la cartografía de las aguas subterráneas y su vulnerabilidad, con modelos de mapas y leyendas: Guidebook on mapping groundwater vulnerability. En cuanto a la evaluación de la aguas superficiales y subterráneas, se actualizaron varias publicaciones anteriores del PHI.

Ecotonos:

En colaboración con el MAB, se inició un programa sobre ecotonos destinado a mejorar la comprensión de las interfaces agua-tierra, de capital importancia para la evolución del paisaje. Se efectuaron estudios comparados sobre la limnología y la hidrología de los grandes lagos africanos del Valle del Rift, que dieron lugar a varias publicaciones sobre los lagos Victoria, Tanganica y Malawi:
   - Limnology and hydrology of Lakes Tanganyika and Malawi
   - Limnology and hydrology of Lake Victoria
   - Management and conservation of the African Great Lakes (Lakes Victoria, Tanganyika and Malawi)

Educación, formación, transferencia de conocimientos e información pública (Subprograma E)

El componente educativo del programa, que abarca todos los niveles de enseñanza, se concibió esencialmente en función de las necesidades de los países subdesarrollados. Se dio prioridad a la formación de hidrólogos de países que no cuentan con instituciones propias de enseñanza y se estableció una red para todos los niveles de la instrucción. Se incorporó la hidrología en varias áreas de enseñanza universitaria. Se analizaron distintas disciplinas y se estableció un sistema práctico de posibles combinaciones, junto con modelos de planes de estudio.

Asimismo durante el PHI-IV se incorporó la enseñanza asistida por ordenador (CAL). Prosiguieron también los treinta y dos cursos de postgrado organizados con los auspicios del PHI.