Présentation

Le thème choisi pour le PHI-IV (1980-1995) était : "L'hydrologie et la mise en œuvre durable des ressources en eau dans un environnement évolutif". Il comprenait trois sou-programmes :

Sous-programme H: La recherche hydrologique dans un environnement évolutif

Sous-programme M : La gestion des ressources en eau au service d'un développement durable

Sous-programme E : L'enseignement, la formation, le transfert des connaissances et l'information du public

Ces trois sous-programmes ont été subdivisés en cinq thèmes englobant, selon une structure hiérarchique, 44 projets. On a continué de s'intéresser en particulier au changement planétaire, à la qualité de l'eau, aux régimes hydrologiques et aux zones tropicales humides, arides et semi-arides. On a également tenu compte de la nécessité d'accentuer l'approche holistique en entreprenant des activités avec les décideurs et les planificateurs dans le cadre d'une gestion intégrée des ressources en eau.

Recherche hydrologique dans un environnement évolutif (Sous-programme H)

Ce sous-programme visait à améliorer la connaissance des processus d'interface du transport de l'eau à travers le système atmosphère-végétation-sol et à étudier comment décrire ces processus de la façon la plus adéquate à différentes échelles temporelles et spatiales, en particulier afin d'établir des couplages corrects avec les modèles climatiques.

Variabilité climatique :

L'étude des incidences de la variabilité climatique a conduit à mettre en oeuvre, dans le but d'améliorer les possibilités de prévisions hydrologiques, un projet intitulé "Collecte de données sur l'histoire du climat à partir de sources d'archives" (ARCHISS, Enquête archivistique sur l'histoire du climat), en collaboration avec l'OMM et le CIA (Conseil international des archives); un premier essai a été réalisé en Europe puis étendu à Cuba et au Mexique. Il a contribué à faire progresser la connaissance des climats passés du monde. D'autres activités de recherche ont abouti à la publication d'un document intitulé Impact of climate variations on water management systems and related socio-economic systems.

Les monographies suivantes ont été élaborées en liaison avec ces programmes de recherche :
   - Incidences des changements et de la variabilité climatiques sur les régimes hydrologiques (Impacts of climate change and climate variability on hydrological environments)
   - Changements climatiques planétaires durant l'holocène et incidences sur les ressources en eau;
   - HYDROCOAST '95 : monographie analysant les problèmes et la réduction des risques liés à l'eau dans les plaines côtières, en liaison avec les incidences des activités socio-économiques associées à de fortes densités démographiques.

Neige et glace :

Afin de faire mieux comprendre les processus physiques fondamentaux et le rôle de la neige et de la glace dans le cycle hydrologique, plusieurs publications d'importance majeure ont été éditées sur les variations passées et présentes des couvertures neigeuses de la planète à l'échelle mondiale et régionale, ainsi que des bulletins sur les bilans de masse des glaciers et un document sur les fluctuations des glaciers de 1985 à 1990.

Programme relatif aux régions tropicales humides :

Plusieurs activités ont été élaborées dans le cadre du Programme relatif aux régions tropicales humides - des projets pilotes ont été lancés dans les îles Salomon et à Abidjan (Côte d'Ivoire) en vue de la mise en oeuvre d'activités de recherche appliquée et de formation à l'échelon régional.

Un Centre hydrologique des zones tropicales humides de l'Amérique centrale et des Caraïbes (CATHALAC) a été mis en place au Panama et a lancé des activités de recherche dans le domaine de la variabilité climatique et de ses incidences sur l'hydrologie et la gestion des ressources en eau.

Un Comité directeur régional pour l'Asie du Sud-Est et le Pacifique a été créé; il a publié un Catalogue des cours d'eau de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique qui constitue la première étude complète de 25 cours d'eau de la région.

Il est prévu que des activités connexes viseront à promouvoir l'échange international de données ainsi qu'un réseau de recherches en collaboration dans la région. Plusieurs publications de vulgarisation (destinées au grand public) sont parues qui attirent l'attention sur les questions et problèmes liés à l'eau dans les régions tropicales humides; ce sont notamment :
   - The disappearing tropical forest
   - Small tropical islands : water resources of paradise lost
   - Water and health
   - Tropical cities : managing their water
   - Les femmes dans les zones tropicales humides
   - Groundwater

Zones arides et semi-arides :

Les activités relatives aux zones arides et semi-arides se sont concentrées sur quatre thèmes :
   - les grandes formations aquifères profondes;
   - les formations aquifères des roches dures;
   - l'alimentation des nappes souterraines;
   - les crues éclairs.

Elles ont abouti à la publication de plusieurs documents techniques présentant l'état des connaissances sur ces sujets. Les principaux constats rapportés dans ces publications ont été présentés et débattus lors d'un colloque international tenu à Tachkent (Ouzbékistan), où l'on a également examiné les problèmes hydrologiques de la mer d'Aral et esquissé des solutions possibles. [En savoir plus sur les actes du Symposium]

Régimes d'écoulement déterminés à partir de données internationales expérimentales et de réseaux (FRIEND) :

Le projet FRIEND (Flow Regimes from International Experimental and Network Data) vise à développer les connaissances sur les régimes d'écoulement. Portant d'abord sur l'Europe, il a été élargi à l'Afrique, où deux nouveaux groupes FRIEND ont été créés : l'un en Afrique de l'Ouest et centrale (FRIEND/AOC) et l'autre en Afrique australe (FRIEND/SA). Des bases de données régionales ont été mises en place dans le cadre des travaux du Groupe de l'Europe du Nord (Archives européennes de l'eau, contenant des données sur plus de 5 000 petits bassins), ainsi que des Groupes pour les régions alpine et méditerranéenne (base de données AMHY, contenant des données provenant de 250 stations hydrologiques et 100 stations pluviométriques), l'Afrique australe (données recueillies dans 680 bassins) et l'Afrique de l'Ouest et centrale (base de données BADOIE, renfermant des données provenant de 522 stations de jaugeage des cours d'eau et 120 stations pluviométriques).

Elles ont servi de base à la mise en place d'activités de recherche au niveau régional sur les régimes d'écoulement, les crues, les étiages, l'écoulement des eaux de pluie, la modélisation et le transport solide. Les résultats de ces recherches ont été présentés à la deuxième Conférence FRIEND tenue à Brunswick (Allemagne). Plusieurs hydrologues ont été formés à l'utilisation des techniques modernes d'analyse des données hydrologiques, en particulier en Afrique de l'Ouest et en Afrique australe où de nouveaux logiciels ont été introduits à cette fin.

Gestion des ressources en eau au service d'un développement durable (Sous-programme M)

Le PHI-IV a offert aux scientifiques une tribune où délibérer des techniques et approches de l'évaluation des ressources en eau. Celles-ci sont présentées dans la monographie sur les Ressources hydriques mondiales à l'aube du XXIe siècle (World water resources at the beginning of the 21st century), établie à titre de contribution au rapport de la cinquième session de la Commission du développement durable (CDD) de l'ONU sur l'Inventaire exhaustif des ressources mondiales en eau douce (Comprehensive assessment of freshwater resources of the world - format PDF). Par ailleurs, la collaboration poursuivie avec l'Association internationale des hydrogéologues (AIH) a débouché sur la publication de manuels et guides de cartographie et d'évaluation des ressources en eau souterraine.

Systèmes d'information géographique (SIG) :

Plusieurs conférences et ateliers de formation ont permis de commencer à intégrer l'utilisation des systèmes d'information géographique (SIG) aux études sur l'hydrologie et les ressources en eau. L'Institut international de levés aérospatiaux et sciences de la terre (ITC) a établi un manuel de formation et des projets ont été mis en oeuvre sur le terrain au Kenya et en Indonésie. Un modèle d'établissement de bilans hydriques à l'aide des SIG a été élaboré en coopération avec la FAO.

Eaux souterraines :

Des principes directeurs sur le suivi de la gestion des eaux souterraines ont été publiés. Un guide pour l'établissement des cartes des ressources en eau souterraine et des risques auxquels elles sont exposées, contenant des modèles de cartes et légendes, a été publié : Guidebook on mapping groundwater vulnerability. Dans le domaine de l'évaluation des ressources en eaux de surface et souterraines, plusieurs publications du PHI ont été actualisées.

Écotones :

Un programme sur les écotones a été lancé avec MAB (Man and the Biosphere) dans le but d'améliorer la connaissance des interfaces terre/eau d'une importance cruciale pour l'évolution des paysages. Des études comparées sur la limnologie et l'hydrologie des grands lacs de la vallée du Rift africain ont abouti à plusieurs publications concernant les lacs Victoria, Tanganyika et Malawi :
   - Limnology and hydrology of Lakes Tanganyika and Malawi
   - Limnology and hydrology of Lake Victoria
   - Management and conservation of the African Great Lakes (Lakes Victoria, Tanganyika and Malawi)

Enseignement, formation, transfert de connaissances et information du public (Sous-programme E)

La composante éducative du programme, qui couvre tous les niveaux d'enseignement, a été conçue plus particulièrement en fonction des besoins des pays en développement. On y a privilégié la formation d'hydrologues de pays ne disposant pas de possibilités locales de formation, et un réseau englobant tous les degrés de l'enseignement a été mis en place. L'hydrologie a été intégrée à plusieurs domaines d'études universitaires. Différentes disciplines ont été analysées et un système concret permettant diverses combinaisons a été élaboré, de même que des programmes et plans d'études types.

La technologie de l'enseignement assisté par ordinateur (EAO) a également été appliquée à l'hydrologie au cours du PHI-IV. Les 32 cours d'études universitaires supérieures organisés sous les auspices du PHI se sont poursuivis.