Depuis 1975, le Programme hydrologique international jette des ponts solides entre les secteurs de la recherche scientifique et de l'éducation. Loin des centres de conférences internationales, le théâtre des opérations de l'UNESCO est le terrain, c'est-à-dire les lieux où vivent les populations et où, quotidiennement, elles sont confrontées aux nombreux problèmes liés à l'eau.

Le PHI utilise son savoir-faire pour canaliser les plus grands chercheurs du monde entier vers les activités visant à une meilleure gestion des ressources en eau de la planète. Bien qu'ils ne soient pas exhaustifs, les exemples cités ici sont représentatifs de ces activités. Parmi les éléments récurrents, il convient de souligner l'importance de la formation sur le tas, de la libre circulation des informations, des idées et des compétences par le biais d'ateliers, de séminaires, de symposiums et de publications, de la collaboration entre les spécialistes dans les domaines des sciences naturelles et sociales, et du dialogue entre les planificateurs, les décideurs, les populations locales et la communauté internationale des chercheurs et des ingénieurs.

Des progrès ont été accomplis, mais il reste encore beaucoup à faire !

Le PHI - programme scientifique et d'éducation de niveau mondial - exige la participation active de ses partenaires pour fonctionner efficacement. Il doit être considéré comme un programme combinant, à l'échelle planétaire, les efforts des États membres et de leurs Comités nationaux du PHI et ceux de la communauté scientifique au niveau international et national.

Dans le cadre de la mise en oeuvre du Programme, les actions menées conjointement avec d'autres initiatives scientifiques internationales seront poursuivies, et créeront des opportunités de coopération intrasectorielle et intersectorielle.

Le PHI dispose d'un réseau de centres régionaux et internationaux exerçant leurs activités sous l'égide de l'UNESCO. Ces centres sont à la base de la stratégie de l'UNESCO visant à améliorer l'acquisition des connaissances scientifiques relatives au cycle de l'eau et à la gestion des ressources en eau.

PC-CP - From Potential Conflicts to Co-operation Potential (Du conflit potentiel au potentiel de coopération), mis en oeuvre conjointement avec la Croix Verte Internationale, a pour objectif d'identifier et d'intégrer des solutions de coopération visant à une gestion durable des 263 bassins-versants fluviaux partagés par plusieurs pays.

ISARM - Internationally Shared Aquifers Resources Management Programme (le Programme de gestion des systèmes aquifères transfrontaliers), conjointement mis en oeuvre par l'IAH, la FAO et les Commissions économiques des Nations Unies, a pour objectif de créer un réseau de chercheurs et de spécialistes qui recenseront et cartographieront les aquifères transfrontaliers à l'échelle planétaire et qui dégageront des modèles (meilleures pratiques, orientations) adaptés à une gestion partagée des ressources souterraines.

JIIHP - Joint International Isotopes in Hydrology Programme (le Programme international mixte AIEA/UNESCO d'application des isotopes à l'hydrologie) est une initiative visant à développer les activités d'intégration des méthodologies spécifiques aux isotopes dans l'ensemble plus vaste des pratiques utilisées pour les ressources en eau et à améliorer les descriptions des processus régissant le cycle hydrologique et de la dynamique des eaux souterraines et eaux de surface.

Deux initiatives transdisciplinaires - FRIEND (Régimes d'écoulement déterminés à partir de séries de données internationales expérimentales et de réseaux) et HELP (Hydrologie au service de l'environnement, de la vie et de la politique) - constituent les fondements d'une interaction des recherches et des efforts dans les domaines des eaux souterraines, des eaux de surface, de l'hydrologie et de l'environnement. Ces programmes contribuent également à l'étude des processus physiques et sociaux ainsi qu'à la formulation d'approches intégrées de la gestion des ressources et de recommandations en matière de politiques.