16 de octubre: Día Mundial de la Alimentación

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) celebra el 16 de octubre de cada año el Día Mundial de la Alimentación, fecha en que fue fundada la Organización en 1945.

Con el tema de este año "Agricultura y diálogo de culturas", se desea recordar la contribución de las diferentes culturas a la agricultura mundial y el hecho de que, un diálogo entre las culturas, es condición necesaria para avanzar en la lucha contra el hambre y la degradación ambiental.

Más de 850 millones de personas en el mundo siguen padeciendo hambre. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de las Naciones Unidas comprometen a los dirigentes a reducir, para 2015, la proporción de personas que padecen hambre a la mitad, asegurando al mismo tiempo la sostenibilidad del medio ambiente. En este sentido, resulta importante recordar la función esencial del agua en tanto que recurso indispensable para garantizar un suministro sostenible de alimentos en un mundo en continuo crecimiento.

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Lea algunos hechos y cifras sobre el agua y la seguridad alimentaria

La Comisión III recomienda a la Conferencia General la aprobación de cuatro nuevos centros relacionados con los recursos hídricos bajo los auspicios de la UNESCO

En la 33ª sesión de la Conferencia General de la UNESCO, que se está llevando a cabo del 3 al 21 octubre de 2005, la Comisión III - encargada de temas relacionados con las Ciencias Naturales, Sociales y Humanas - recomendó a la Conferencia General aprobar la próxima semana la creación de cuatro nuevos centros de categoría II relacionados con los recursos hídricos, bajo los auspicios de la UNESCO.

La Comisión también recomendó que se autorice al Consejo Ejecutivo para que apruebe en su próxima reunión (primavera de 2006) la concesión de la categoría II al Centro Regional para América Latina y el Caribe sobre la Gestión del Agua en Zonas Urbanas, Cali, Colombia.

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Lanzamiento de un filtro contra el arsénico en el agua desarrollado por UNESCO-IHE

Un filtro contra el arsénico en el agua, concebido por un equipo del Instituto UNESCO-IHE para la educación relativa al agua (Delft, Países Bajos) fue presentado el 13 de octubre en la sede de la UNESCO en París. El filtro no necesita electricidad ni conocimientos particulares y utiliza como material activo arena recubierta de óxido de hierro.

El arsénico está presente en el medio ambiente de forma natural pero, en ocasiones, también se deriva de ciertas actividades humanas (explotación minera, fundición de minerales, centrales eléctricas de carbón...). Puesto que no existe terapia contra el envenenamiento por el arsénico presente en el agua potable, la prevención es el único modo de combatir esta plaga.

"Se ha constatado una concentración de arsénico entre 15 y 20 veces más elevada que el máximo aceptable en el agua potable de un buen número de países, entre ellos Grecia y Serbia y Montenegro", declaró Branislav Petrusevski, director del proyecto en el Instituto UNESCO-IHE, precisando que estos máximos aceptables son, según la Organización Mundial de la Salud, de 0,01 mg por litro de agua. "En Bangladesh, por ejemplo, la concentración de arsénico en las aguas subterráneas es de 1,8 mg por litro", agregó.

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Esta conferencia abordará una serie de asuntos urgentes puestos de relieve en el documento de estrategia aprobado durante la reunión internacional que tuvo lugar en Mauricio (10-14 de enero de 2005). En dicho documento "se insta a la Conferencia de la FAO de 2005 de Ministros de agricultura de los pequeños estados insulares en desarrollo, a tomar en consideración la aprobación de medidas prioritarias a fin de incrementar el aporte de la agricultura, la silvicultura y la pesca a las políticas de desarrollo sostenible de estos países, ante la importancia de sus necesidades de nutrición y seguridad alimentaria".

Este simposio pretende identificar las mejores prácticas de gestión que promuevan la armonía entre el uso sostenible de los recursos hídricos para la producción agrícola y de medios de subsistencia y el buen funcionamiento de los ecosistemas.

Algunos de los temas que se abordarán en este simposio son:
    - eficiencia del riego y economía asociada;
    - irrigación para la reducción de la pobreza y la mejora de la seguridad alimentaria;
    - gestión de los recursos hídricos en el sector de riego;
    - evaluación de los recursos hídricos en el sector de la irrigación, la cobertura de costos, tarificación y nivel de tasas: oportunidades y limitaciones;
    - escasez y captación de aguas;
    - agua virtual y seguridad alimentaria;
    - opciones políticas para el ahorro de agua en el riego;
    - impactos del cambio climático en los regímenes hidrológicos y los recursos hídricos;
    - perspectiva de género en la gestión de aguas y tierras.

La OIEA organiza este seminario durante el 18º Congreso Mundial de la Ciencia del Suelo que se celebrará en Filadelfia, Pensilvania, EE.UU., del 9 al 15 de julio de 2006.

Este seminario pretende ofrecer un foro de discusión sobre los avances científicos y técnicos logrados en los Estados Miembros de la FAO/OIEA aplicando técnicas nucleares y conexas para el desarrollo de mejores prácticas de gestión del suelo, el agua, las plantas y los nutrientes con miras a garantizar la productividad sostenible de los cultivos y la sostenibilidad medioambiental.

Entre los temas que se abordarán en este seminario se incluyen:
    - el uso de indicadores isotópicos y sondas neutrónicas de la humedad del suelo para cuantificar las reservas y flujos de carbono, nutrientes, agua y suelo en los sistemas de cultivos;
    - prácticas agrícolas de retención y conservación de carbono en el suelo para reducir la erosión del suelo;
    - degradación y desertificación;
    - productividad y gestión de los recursos hídricos para usos agrícolas;
    - gestión integrada del suelo y los nutrientes en ecosistemas agrícolas.

Este año la conferencia girará en torno a los siguientes temas:
    - progresos en la comprensión de los principales factores y procesos físicos, biológicos, ecológicos, económicos y sociales que influyen en el impacto que produce la utilización y gestión de tierras sobre el suelo, el agua, el aire, el hábitat y otros recursos o aspectos medioambientales;
    - innovaciones, evaluaciones o experiencias relacionadas con tecnologías, sistemas y herramientas de conservación y gestión medioambiental diseñadas para mejorar la gestión del suelo, el agua, el hábitat y los recursos naturales relacionados;
    - utilización y gestión de los recursos hídricos - aprender a vivir con límites: la gestión de cuencas y del abastecimiento de agua, sobre todo en períodos de sequía, para garantizar fuentes adecuadas de agua potable para la agricultura, los ecosistemas, las comunidades y la industria como principal desafío para los especialistas en conservación del medio ambiente;
    - la ciencia dirigida hacia la definición de objetivos: la importancia de la aplicación de prácticas adecuadas en el lugar y en el momento oportuno para alcanzar los objetivos medioambientales y de conservación.

Para lograr que sistemas agrícolas sostenibles cubran la creciente demanda de producción de alimentos, se debe tener en cuenta el impacto medioambiental, además de los beneficios sociales y económicos. Es necesario controlar la presión y el impacto que ejercen las actividades agrícolas y hortícolas sobre el medio ambiente en términos de suelo, vegetación y atmósfera.

Algunos de los temas que se abordarán en este simposio son:
    - el rol de la agricultura de conservación en la explotación agrícola sostenible;
    - contaminación del sistema suelo-agua-atmósfera en zonas agrícolas;
    - desertificación y degradación del suelo en los ecosistemas agrícolas.

• La principal fuente de suministro de alimentos de la población del mundo es la agricultura.
• Los alimentos y la agricultura son los principales consumidores de agua. Ambos requieran aproximadamente una cantidad de agua 100 veces superior a la que utilizamos para satisfacer nuestras necesidades personales básicas, ya que más del 70% del agua extraída de ríos y acuíferos se destina al regadío.
• Aunque la producción alimentaria responde a la demanda del mercado a precios históricamente bajos, se estima que en los países en desarrollo 777 millones de personas no tienen acceso a alimentos suficientes porque no disponen de medios para comprarlos o, en el caso de los agricultores de subsistencia, para producirlos.
• La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé una expansión neta de tierras de regadío de unos 45 millones de hectáreas en 93 países en vías de desarrollo, lo que podría llegar a significar un total de 242 millones de hectáreas en 2030.
• La FAO estima que las extracciones de agua con fines agrícolas aumentarán en un 14% entre 2000 y 2030 con el fin de satisfacer las necesidades futuras de producción de alimentos. El análisis estima una tasa de crecimiento anual de un 0,6 %, una cifra considerablemente inferior al 1,9% observado en el período comprendido entre 1963 y 1999.
• En promedio, únicamente el 40% del agua extraída para uso agrícola de ríos, lagos y acuíferos, contribuye realmente a la producción de cultivos, perdiéndose el resto por evaporación, infiltración profunda o por el crecimiento de malas hierbas. Por lo tanto, se estima que, a nivel mundial, el volumen actual de extracciones de agua para regadío asciende a unos 2.000-2.500 km³ al año.
• Una estimación aproximada de las necesidades mundiales de agua para la producción de alimentos puede basarse en el volumen medio de agua que se precisa para producir la cantidad de alimentos necesaria para una persona. Dependiendo de la composición de los alimentos y teniendo en cuenta las pérdidas posteriores a la cosecha, para producir el promedio actual de consumo de alimentos de 2.800 cal/persona/día se necesitan unos 1.000 m³ de agua por año. Por lo tanto, con una población mundial de 6.000 millones de personas, se requieren 6.000 km³ de agua para producir los alimentos necesarios (excluyendo las pérdidas de conducción asociadas a la red de riego).

Agriculture, Food and Water ("Agricultura, Alimentos y Agua")
Por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. © FAO 2003

Este informe analiza el pasado, presente y futuro de la demanda de agua en la producción de alimentos y la seguridad alimentaria.

La publicación aborda asuntos tales como ¿Cuál es la situación de la producción alimentaria en el mundo? ¿Cómo aumentar su rendimiento sin ser una amenaza para el medio ambiente? ¿Cuáles son las contribuciones de la agricultura de secano, la agricultura de regadío y la pesca? ¿Qué rol desempeña el mercado? ¿Cuál es la relación entre seguridad alimentaria y pobreza?

Esta publicación está basada en el Capítulo 8 "Asegurar el suministro de alimentos para una población mundial creciente" del Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo "Agua para Todos, Agua para la Vida".

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Agua y Cultivos: Logrando el Uso Óptimo del Agua en la Agricultura
Por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. © FAO 2002

La falta de acceso al agua constituye un importante obstáculo para la producción de alimentos en los países en vías de desarrollo. Este informe analiza diversos aspectos relacionados con este tema: uso agrícola del agua, producción agrícola y seguridad alimentaria, despilfarro y mal uso del agua, inundaciones y sequías, mejora de la agricultura de secano y de regadío así como de las políticas.

Al identificar el aumento de la eficiencia del riego como una de las prioridades principales, este informe forma parte del compromiso de la FAO de ayudar a los países a aumentar la seguridad de los recursos hídricos y alimentaria.

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Perfiles de Países sobre el Agua y la Seguridad Alimentaria (FAO)

Estos perfiles ofrecen información focalizada en la situación global de los recursos hídricos y la seguridad alimentaria por país. El sitio web recopila información de bases de datos y sistemas de información de la FAO y sus contrapartes, con el fin de mejorar la toma de decisiones y promover dichos sectores.

AQUASTAT (FAO)

AQUASTAT es un sistema de información global sobre los recursos hídricos y la agricultura, desarrollado por la División de Fomento de Tierras y Aguas de la FAO. El objetivo de AQUASTAT es ofrecer a los usuarios una información detallada sobre la situación de la gestión de los recursos hídricos en el sector agrícola alrededor del mundo, poniendo especial énfasis en los países en vías de desarrollo y en los países en transición.

El sitio web contiene una base de datos, perfiles de países, perspectivas regionales, información geográfica, documentos, un glosario y enlaces.

Programa Internacional de Tecnología e Investigación sobre Riego y Drenaje (IPTRID)

Este programa financiado por un fondo fiduciario de múltiples donantes está auspiciado por la FAO. El programa presta asistencia a los países en vías de desarrollo y organismos de desarrollo en la formulación y aplicación de estrategias y programas de gestión sostenible de los recursos hídricos para usos agrícolas. Este sitio web incluye información sobre la estrategia, proyectos, publicaciones, bases de datos y noticias del programa.

Programa sobre Agua y Alimentación (CPWF) del Grupo Consultivo de Investigación Agrícola Internacional (CGIAR)

Este programa se centra sobre uno de los mayores desafíos de nuestra época: ofrecer seguridad alimentaria y medioambiental y aumentar la productividad del agua que se utiliza en la agricultura, permitiendo una mayor disponibilidad de la misma para el medio ambiente y para otros usuarios.

Este sitio web contiene información sobre los proyectos actuales del programa, temas de investigación, cuencas de referencia, publicaciones y acceso al boletín del programa.

Comisión Internacional de Riegos y Drenajes (ICID)

Esta comisión se dedica al aumento de la producción de alimentos y fibras textiles a escala mundial, mejorando la gestión de los recursos hídricos y terrestres y la productividad de las tierras drenadas e irrigadas mediante una gestión adecuada de los recursos hídricos y el medio ambiente y la aplicación de técnicas de regadío, drenaje y control de crecidas.

Este sitio web incluye noticias, eventos, publicaciones, premios, enlaces y la estrategia del ICID sobre agua y alimentos.