[Basado en la información facilitada por la Organización para el Desarrollo del Río Senegal (OMVS)]

Pinche sobre el recuadro para acceder a una vista detallada de la cuenca. Mapa preparado por AFDEC para el Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos.

Contexto general

Ubicación y principales características físicas

La cuenca del río Senegal está situada en África Occidental y es drenada por el río Senegal que, con una longitud de 1.800 km, es el segundo río más largo del África Occidental. Sus principales afluentes - Bafing, Bakoye y Faleme - tienen sus fuentes en el macizo de Fouta Djallon (Guinea).

La mayor parte de la cuenca del río Senegal dispone de un clima subsahariano desértico, agravado por los períodos de sequía más o menos largos que tuvieron lugar durante los años setenta.

Tal y como muestra el siguiente cuadro, cuatro países comparten la cuenca del río Senegal: Guinea, Malí, Mauritania y Senegal. La cuenca está dividida en tres regiones principales: la cuenca alta, que es montañosa, el valle y el delta, que son fuente de una gran diversidad biológica y de humedales. Las condiciones topográficas, hidrográficas y climáticas son muy diferentes en estas tres regiones y presentan importantes variaciones estacionales de temperatura.

Distribución geográfica de la cuenca del río Senegal:

Características socio-económicas

Población

Fundada en 1659 en una isla situada estratégicamente en la desembocadura del río Senegal, Saint-Louis es una ciudad llena de historia.

Esta población se caracteriza por una gran diversidad étnica: Peuls, Toucouleurs, Soninkes, Malinkes, Bambaras, Wolofs y Moros. Sin embargo, se está produciendo un proceso de emigración masiva de las generaciones más jóvenes hacia las grandes ciudades y a Europa.

La agricultura: principal actividad de la cuenca

Arrozal en la cuenca del río Senegal.

Pescador en el río Senegal.

La pesca, desde el punto de vista de los ingresos de la mano de obra que emplea, es sin duda la actividad económica más importante de la cuenca después de la agricultura, especialmente para las poblaciones que habitan cerca del río en el valle y el delta. Sin embargo, hoy en día se cuestiona seriamente el futuro de este sector ya que desde hace unos años se va notando una disminución continua del tonelaje de pesca en toda la región de la OMVS (zona de la cuenca compartida por Malí, Mauritania y Senegal). Algunos observadores relacionan este fenómeno a los proyectos de desarrollo del río (presas, diques) y a su impacto medioambiental (disminución significativa de la salinidad, proliferación de algas flotantes, eutrofización.).

Otras actividades económicas

La presa de Manantali, construida en el río Bafing, es la más grande de la cuenca.

La navegación por el río Senegal es actualmente muy limitada. La OMVS es consciente de la importancia estratégica de su desarrollo a corto plazo y está preparando un proyecto de navegación. Tanto la explotación de los recursos minerales de la cuenca, el transporte de diversas mercancías pesadas a un coste más bajo y, sobre todo, el acceso al Océano Atlántico para Malí podrían suponer un nuevo impulso para la economía de la región. El sector industrial se desarrolla lentamente.

Recursos hídricos

Hidrología

El régimen de escorrentía del río depende sobre todo de la cantidad de lluvia que cae en la cuenca superior en Guinea (cerca de 2.000 mm/año). En el valle y el delta, la pluviometría es generalmente baja y raramente supera los 500 mm/año. Durante los años de sequía de los años setenta, esta situación empeoró significativamente. El régimen climático en la cuenca puede dividirse en tres estaciones: una estación lluviosa, de junio a septiembre, una estación fría y seca, de octubre a febrero y una estación cálida y seca, de marzo a junio. Esto provoca un período de aguas altas o de inundaciones entre los meses de julio y octubre y un período de aguas bajas entre noviembre y mayo-junio.

La presa de Manantali, construida en el río Bafing, es la más grande de la cuenca. Su función es la de atenuar las inundaciones extremas, generar energía eléctrica y almacenar agua durante la estación húmeda con el fin de aumentar el caudal durante la estación seca en beneficio del riego y la navegación. La presa de Diama, situada cerca de la desembocadura del río Senegal, en el delta, sirve para bloquear la intrusión de agua de mar y así proteger los pozos de agua y riego, aumentar el nivel aguas arriba y crear reservas que permitan el riego y el doble cultivo.

La función de la presa de Manantali es la de atenuar las inundaciones extremas, generar energía eléctrica y almacenar agua durante la estación húmeda.

El nivel del agua del acuífero aluvial sufre fluctuaciones estacionales en función del régimen hidrológico general del valle. Desde la construcción de las presas, la recarga del acuífero y la superficie piezométrica se han modificado significativamente. La reducción del volumen de inundaciones y la construcción de presas reduce las zonas de alimentación natural. Por otro lado, la regulación del caudal durante los períodos de marea baja y el riego de superficies agrícolas extensas aumentan la recarga del acuífero subterráneo durante una parte de la estación seca en algunas zonas.

En algunos lugares, se ha observado una degradación de la calidad del agua superficial. Este deterioro se debe principalmente a la eutrofización provocada por una reducción de la velocidad del flujo y de la oxigenación del agua a causa de las presas y los diques, a la proliferación de algas y a la contaminación química y biológica relacionada con los vertidos de aguas residuales y de pesticidas al río.

Los impactos del desarrollo en la población y en los recursos naturales

Canalización de agua destinada al riego de los arrozales próximos al río Senegal.

La implantación de presas produce efectos positivos y negativos en la población de la cuenca y en los recursos naturales. El sistema ecológico de la cuenca del río Senegal ha pasado de un medio ambiente acuático salado y salobre con cambios estacionales marcados, a una ecología de agua dulce de cauce menor perenne. Algunos de los principales efectos negativos son el desplazamiento de poblaciones y la degradación del ecosistema entero, lo que provoca la proliferación de enfermedades transmitidas por el agua. Sin embargo, la construcción de presas también aporta efectos positivos: se dispone de cantidad de agua dulce suficiente durante todo el año, lo que permite el desarrollo de la agricultura de regadío en el valle y el acceso a las instalaciones de agua potable para las poblaciones que viven cerca de las presas, entre otras ventajas.

Gestión de los recursos hídricos

Presentación de la OMVS

La Organización para el Desarrollo del Río Senegal (OMVS) fue fundada hace aproximadamente tres décadas por tres de los cuatro Estados ribereños. Los intereses principales de Malí residen en el mantenimiento del nivel del río para conseguir un acceso navegable al mar y en la energía producida por la presa de Manantali. Los intereses de Mauritania y Senegal convergen en la producción de energía y el riego, mientras que Senegal intenta mejorar el nivel de vida de las poblaciones locales. La variedad de intereses corresponde a una situación típica de gestión de recursos hídricos transfronterizos. La presa de Manantali, aunque está localizada en Malí, pertenece a todos los miembros de la autoridad de la OMVS.

Las primeras instituciones encargadas del desarrollo del valle del río Senegal datan del período colonial. En 1963, poco después de la independencia, Guinea, Malí, Mauritania y Senegal firmaron la Convención de Bamako relativa al Desarrollo de la Cuenca del Río Senegal, que declaró al río Senegal "Río Internacional" y creó un "Comité Interestatal" para supervisar su desarrollo. En 1968, la Convención de Labé creó la Organización de los Estados Ribereños del Río Senegal (OERS, Organisation des Etats Riverains du Sénégal) para sustituir al Comité Interestatal, ampliando el ámbito de la cooperación sub-regional.

Perspectiva actual

Pescadores exponiendo la pesca del día en la playa.

El marco legislativo y regulador de la OMVS establece claramente, a través de las convenciones de base de 1972 y de la Carta de las aguas del río Senegal firmada en mayo de 2002, que las aguas del río deben asignarse a los distintos sectores de uso. La asignación de las aguas a los estados ribereños no se determina en función del volumen de agua extraída sino de los distintos usos, teniendo en cuenta la disponibilidad del recurso. Los diferentes usos son: la agricultura, la pesca continental, la ganadería, la piscicultura, la silvicultura, la fauna y la flora, la producción de energía hidroeléctrica, el abastecimiento de agua potable en las zonas urbanas y rurales, la sanidad, la industria, la navegación y el medio ambiente.

La puesta en marcha de las actividades de control medioambiental por el Observatorio representa una oportunidad única para aumentar la implicación de los representantes de diferentes categorías de actores en el proceso de toma de decisiones relativas a la gestión de los recursos hídricos. Este enfoque participativo se vio reforzado con el lanzamiento del Plan Maestro para el Aprovechamiento y la Gestión del Agua (SDAGE, por sus siglas en francés).

Principales problemas

Degradación de los ecosistemas

Los ecosistemas de llanuras inundables se han visto en su mayoría afectados por la construcción de presas. En menos de diez años, la degradación de estos medios y las consecuencias sobre la salud de la población local han sido dramáticas.

Reserva silvopastoral al norte de Senegal.

Aguas arriba de la presa de Diama, el funcionamiento de los humedales, lagos y estanques inundados regularmente, como el Djoudj, el Lago Guiers (Senegal) y el Lago Diawling (Mauritania), se ha visto gravemente perjudicado. Después de 1986, la presa de Diama bloqueó la intrusión de agua de mar. Actualmente el agua de la presa es dulce todo el año, creando las condiciones ecológicas favorables para la proliferación de plantas de agua dulce. Estas especies son muy invasivas lo que conlleva un proceso de eutrofización en algunos lugares del valle y el delta. Aguas abajo de la presa de Diama, los trastornos en el funcionamiento de los ecosistemas se traducen por un aumento de la salinidad y/o de la sequía durante parte del año (es el caso de los humedales de Ndiael) debido a la reducción de las inundaciones o a la destrucción de los canales de los caudales afluentes durante la construcción de presas, perímetros irrigados, etc. La contaminación antropogénica está provocada por el vertido de químicos industriales y agrícolas en estos medios.

Otros problemas provienen de la competencia cada vez mayor entre las tierras agrícolas y la explotación maderera. Se observa un aumento de la erosión a medida que las tierras de escaso valor productivo situadas en pendientes elevadas y las márgenes del río se van agotando. Además, extensas superficies de la cuenca quedan desnudas debido al sobrepastoreo.

Salud pública

Rebaño de ovejas bebiendo en un abrevadero.

La degradación de los ecosistemas de la cuenca ha afectado a la población ribereña a diferentes grados. Se ha observado, por ejemplo, una disminución de la productividad en algunos sectores económicos (agricultura, pesca, ganadería) comparado con la productividad de los primeros años de abastecimiento de las presas. Esto ha traído como consecuencia una disminución de los ingresos y, por consiguiente, del nivel de vida de la población.

Sin embargo, el problema más grave al que se ha enfrentado la cuenca desde 1993/94 es el impacto de las presas en la salud pública. No solamente se ha extendido rápidamente el predominio de enfermedades transmitidas por el agua ya conocidas en la zona (malaria, esquistosomiasis urinaria, diarrea, enfermedades parasitarias intestinales), sino que también ha aparecido la esquistosomiasis intestinal, una forma mucho más peligrosa de esta enfermedad.

Enlaces útiles

Acceda al estudio de caso completo [formato PDF - 962 KB, en inglés], publicado en el primer Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo.

Para obtener más información sobre la cuenca del río Senegal, he aquí una lista de proyectos y organizaciones:
- Gobierno de Senegal : Presentación de la OMVS y contactos (en francés).
- Sitio web de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO): Presentación de la cuenca del río Senegal (en inglés).