Conduit de déviation d'un réservoir d'eau, Cape Vert © UNESCO - D. Roger

L'eau est l'un des éléments les plus versatiles de la planète. En quelques minutes, elle peut passer de l'état de liquide à celui de vapeur, ou de l'état de glace à celui de liquide.

Trois des plus grands fleuves du monde, le Nil, l'Amazone et le Yangtsé, mesurent chacun plus de 6 000 km. Quatre-vingt pourcent de la surface de la Terre est couverte d'eau. De ce fait, les plus grandes découvertes de ce monde ont été réalisées au moyen de l'eau. Les rivières, les mers et les lacs sont les ressources qui nous lient les uns aux autres et qui nous ont permis d'élargir nos horizons tant géographiques que culturels.

Lorsque les routes n'existaient pas encore, les déplacements à l'intérieur des terres se faisaient principalement par voies d'eau. Ainsi, de part le monde, les grands centres urbains étaient le siège d'intenses échanges commerciaux et culturels brassant de nouvelles langues, croyances, traditions, littératures et produits au sein des diverses villes mises en contact. Les voies navigables ont servi de moteur de changements et d'échanges culturels à travers le commerce et l'échange de biens et services.

En plus de servir à transporter des produits, des personnes et des valeurs culturelles, telles que les langues et les traditions, l'eau sert également au développement technologique. C'est la première source d'énergie enregistrée, produite grâce à l'utilisation de moulins à eau dans l'Empire romain, dès le premier siècle avant JC.